Josifas Stalinas gimė kaip Iosebas Besarionis dze Džugašvilis Goryje, Gruzijoje, Rusijos imperijoje (1878 m. gruodžio 18 d. – 1953 m. kovo 5 d.). Jis buvo Gruzijos kilmės politikas; nuo 1922 m. užėmęs Komunistų partijos generalinio sekretoriaus pareigas, palaipsniui konsolidavo valdžią ir faktiškai iki mirties vadovavo Sovietų Sąjungai. Po Vladimiro Leniną. mirties Stalinas tapo dominuojančia politine figūra ir įtvirtino savo įtaką partijoje bei valstybinėse institucijose. Jo vadovavimo laikotarpis glaudžiai siejamas su ideologine ir administracine valdymo sistema, kurią vėliau apibūdino terminas stalinizmu.

Valdymas, ekonomika ir represijos

Stalino valdymas pasižymėjo spartaus pramonės išaugimo skatinimu per penkerių metų planų sistemą, masine žemės ūkio kolektyvizacija bei griežta centrinės planavimo kontrole. Šios politikos rezultatai apėmė didelį ekonominį ir karinės pramonės stiprinimą, bet kartu jos buvo susijusios su didelėmis socialinėmis pasekmėmis: prievartine dekulakizacija, kolektyvinių ūkių įvedimu ir su tuo susijusiomis badmečiais, kurie pareikalavo milijonų aukų, ypač 1932–1933 m. Ukrainoje ir kai kuriose kitose vietovėse.

Stalino valdymo metu taip pat įvyko didelio masto politinės represijos: 1936–1938 m. vykusios didžiosios čistkos (Didysis teroras) metu buvo suimta, nuteista ar sušaudyta daug partijos ir valstybės veikėjų, karininkų, inteligentų ir atsitiktinių piliečių. Plėtotas kalėjimų ir lagerių tinklas (Gulag), kur tūkstančiai žmonių kentėjo priverčiamojo darbo sąlygas. Kartu Stalinas sukūrė asmens kultą, kuris pateikė jį kaip neabejotiną šalies vadovą ir partijos autoritetą.

Antrasis pasaulinis karas ir užsienio politika

1939 m. rugsėjo 17 d. Stalinas įsiveržė įLenkiją. Prieš tai – 1939 m. rugpjūčio pabaigoje – Sovietų Sąjunga pasirašė nepuolimo sutartį su Vokietija (Molotovo–Ribentropo paktą), o vėlesni įvykiai nulėmė plataus masto karą Europoje. Per Antrąjį pasaulinį karą Stalinas iš pradžių laikė šalį susitarimų rėmuose su nacių Vokietija, tačiau 1941 m. birželio 22 d., kai Vokietija pradėjo operaciją „Barbarosa“, Sovietų Sąjunga stojo į tiesiogines mūšio linijas su Vokietijos invazija. Iš pradžių Stalinas kartu su Vokietijos vadovu Adolfu Hitleriu buvo pasirašęs nepuolimo susitarimą, tačiau po Vokietijos išpuolio Sovietų Sąjunga tapo viena iš pagrindinių Antihitlerinės koalicijos narių.

Karo metu sovietų gyvybių netektys ir miestų sunaikinimas buvo milžiniški. Stalino vadovaujama karinė ir partizaninė veikla prisidėjo prie Vokietijos pralaimėjimo Rytų fronte. Po karo Sovietų Sąjunga įgijo didelę įtaką Rytų Europos šalyse ir kontroliavo dalį Vokietijos, kuri liko sovietinės okupacijos zonoje. Ten buvo formuojamos lojalios Maskvai komunistinės struktūros ir vėliau įsteigtos marksistinės-leninistinės vienpartinės valstybės, kas kare ir pokaryje išplėtė Sovietų Sąjungos įtaką ir prisidėjo prie jos pozicijos kaip viena iš pasaulio supervalstybės.

Paveldas ir vertinimai

Stalino palikimas yra itin prieštaringas: vieni akcentuoja jo indėlį į Sovietų Sąjungos industralizaciją, pergalę prieš nacistinę Vokietiją ir šalies tapimą pasauline galia; kiti – pabrėžia sistemines represijas, milijonines aukas dėl kolektyvizacijos, badmečių ir teismo procesų, asmens kultą bei suvaržytas pilietines laisves. Po Stalino mirties 1953 m. sovietų lyderystė palaipsniui ėmė viešai kritikuoti jo metodus, o 1956 m. Nikita Chruščiovas oficialiai pradėjo destalinizacijos procesą.

Istorikai ir visuomenės vertinimai apie Stalino epochą išlieka sudėtingi ir įvairialypiai: jo valdymas pakeitė tiek Sovietų Sąjungos vidinę struktūrą, tiek tarptautinę padėtį, tačiau tai įvyko didelėmis žmogaus gyvybių ir laisvių sąnaudomis. Jo vaidmuo XX a. pasaulio istorijoje tebėra intensyvaus mokslinio ir viešojo diskurso objektas.