Amerikos istorija - tai Šiaurės ir Pietų Amerikos, įskaitant Centrinę Ameriką ir Karibų jūros regioną, istorija. Ji prasideda nuo žmonių migracijos į šias vietoves iš Azijos ir galbūt Okeanijos ledynmečio įkarštyje. Paprastai manoma, kad šios grupės buvo izoliuotos nuo "Senojo pasaulio" tautų iki europiečių atvykimo X-XV a.

Dabartinių Amerikos indėnų protėviai buvo medžiotojai-rinkėjai, atsikėlę į Šiaurės Ameriką. Populiariausia teorija teigia, kad migrantai į Ameriką atvyko per Beringo sausumos tiltą, Beringiją - sausumos masyvą, kurį dengia šalti Beringo sąsiaurio vandenyno vandenys. Nedidelės paleoindėnų grupės tikriausiai sekė paskui mamutus ir kitus grobuoniškus gyvūnus. Gali būti, kad žmonių grupės į Šiaurės Ameriką keliavo ir šiaurine Ramiojo vandenyno pakrante šelfiniu ar šlaitiniu ledu.

Pirmųjų imigrantų atnešti kultūriniai bruožai vėliau išsivystė ir davė pradžią tokioms kultūroms kaip irokėzai Šiaurės Amerikoje ir kečua Pietų Amerikoje. Vėliau šios kultūros virto civilizacijomis. Daugeliu atvejų šios kultūros išsiplėtė vėliau nei jų Senojo pasaulio analogai. Išsivysčiusiomis arba civilizuotomis laikomos šios kultūros: Inkų, toltekų, olmekų, majų, actekų ir inkų.

Migracijos keliai ir laiko rėmai

Archeologiniai ir genetiniai tyrimai rodo, kad Amerikos užimtumas prasidėjo prieš kelis dešimtmečius tūkstančių metų. Beringija buvo prieinama per paskutinę ledynmečio fazę (apie 30 000–11 000 pr. m. e.), o dauguma mokslininkų mano, kad didžiausios migrantų bangos vyko maždaug prieš 20 000–14 000 metų. Konkrečios datos vis dar ginčijamos: kai kurie radiniai (pvz., Monte Verde Pietų Amerikoje) rodo žmonių buvimą apie 14 500 metų prieš dabar, o Kloviso kultūros įrankiai Šiaurės Amerikoje siejami su ~13 000 metų senumo pėdsakais.

Be klasikinio Beringijos kelio, svarstoma ir pakrantės migracijos hipotezė: žmonės galėjo judėti palei Ramiojo vandenyno šiaurinę pakrantę, naudojant jūrinę bei pakrantinę ekosistemą. Taip pat yra įrodymų, kad į Ameriką atėjo kelios bangos iš skirtingų Azijos regionų, o kai kurie genetiniai tyrimai kelia hipotezes apie tolimus ryšius su Okeanijos gyventojais — tai vis dar diskutuojama tema.

Žemdirbystė, maisto kultūros ir socialinė transformacija

Po atėjimo daug bendruomenių ilgainiui pereina nuo medžioklės ir rinkimo prie intensyvesnės žemdirbystės. Nepriklausomose Amerikos centruose buvo domestikuoti svarbūs maisto augalai:

  • mėsa ir naminiai paukščiai (pvz., kalakutis) bei žuvininkystė;
  • moliūgai, pupelės, kukurūzai (teosinte domestikacija Meksikoje ~9 000 metų prieš dabar);
  • bulvės ir kviečių analogai Anduose, maniokas (kasava) Amazonėje, įvairūs vaisiai ir čili;

Žemės ūkio išradimai leido atsirasti stabilioms gyvenvietėms, specializacijai, socialinei stratifikacijai ir didesnėms urbanistinėms struktūroms. Taip formavosi miestai, religinės elitos, dideli prekybos tinklai ir inžineriniai darbai — kanalai, terasos, akmeninės statybos ir kelių sistemos.

Pagrindinės Amerikos civilizacijos ir jų bruožai

  • Norte Chico / Caral (Šiaurės Peru): viena seniausių Amerikos civilizacijų (apie 3000–1800 pr. m. e.), žinoma iš monumentalios architektūros ir kompleksinių bendruomenių.
  • Olmekai (Meksikos žemaslėnis, ~1500–400 pr. m. e.): dažnai vadinami „Mesoamerikos motina kultūra“ dėl meninių stilių, religinių motyvų ir monumentinių galvų skulptūrų.
  • Maja (Pietų Meksika, Gvatemala, Belizas; klestėjo ypač 250–900 m. e.): pažangūs astronominiai ir kalendoriniai žinojimai, hieroglifinė rašto sistema, dideli miestai ir piramidės.
  • Teotihuacan (centrinė Meksika, ~100–650 m.): didžiulis urbanistinis centras su pagrindinėmis piramidėmis ir plačiais prekybos tinklais.
  • Toltekai (centrinė Meksika, ~900–1150 m.): kultūrinis ir karinis centras, turėję įtakos vėlesnėms kultūroms, ypač actekams.
  • Actekai (Aztekai / Mexica, centrinė Meksika, XIV–XVI a.): imperija su sostine Tenochtitlan (dabar Meksiko miestas), pažangios urbanistikos, karinių ir administracinių struktūrų pavyzdys.
  • Inkų imperija (Andai, didžiausia XIV–XVI a. imperija Pietų Amerikoje): žinoma dėl plačios kelių sistemos, terasinės žemdirbystės, akmens architektūros (pvz., Kusko, Maču Pikču) ir centralizuotos administracijos.
  • Šiaurės Amerikos kultūros: reikšmingos socialinės struktūros ir miestai taip pat vystėsi Šiaurėje — pvz., Mississippian kultūra su tokiu centru kaip Cahokia (~1050–1350 m.), bei urvinės ir medžiotojų-rinkėjų tradicijos, išvystytos vietinėse bendruomenėse. Irokėzai vėliau suformavo politines sąjungas ir konfederacijas.

Technologijos, menas ir religija

Amerikose vystėsi įvairūs technologiniai sprendimai: akmens apdirbimas, keramikos gamyba, tekstilė, metalurgija Pietų Anduose (auksas, sidabras), sudėtingos hidraulikos ir žemės tvarkymo sistemos. Religiniai ir kosmologiniai vaizdiniai atsispindi piramidėse, šventyklų kompleksuose, ritualinėse praktikose ir meniniuose dirbiniuose. Kai kurios Mesoamerikos kultūros sukūrė rašto sistemas (pvz., majų hieroglifai).

Pereinamoji fazė — link europiečių kontakto

Iki XV a. pabaigos daug Amerikos civilizacijų veikė savarankiškai, suklestėjusios skirtinguose regionuose. Vėlesnis europiečių atvykimas (nuo 1492 m. ir toliau) žymėjo radikalų pokytį — ne tik politinį ir kultūrinį, bet ir demografinį: ligos, kurioms vietiniai gyventojai neturėjo imuniteto, atnešė katastrofiškus nuostolius. Tai padėjo perrašyti Amerikos istorijos eigą ir pradėjo naują, sudėtingą laikotarpį, kuriame senos civilizacijos susidūrė su kolonijinėmis galiomis ir globaliais mainais (vadinamasis Kolumbų mainai arba Columbian exchange).

Šiame straipsnyje pateikta apžvalga — tik esminės gairės. Kiekvienas paminėtas laikotarpis ir kultūra turi daug niuansų ir regioninių skirtumų, kuriuos tyrinėtojai nagrinėja naudodami archeologinius, lingvistinius ir genetinius duomenis.