Trumpaplunksnė echidna (Tachyglossus aculeatus) yra vienintelis savo genties atstovas ir viena iš keturių gyvenančių echidnų rūšių.

Trumpauodegiai echidnai, Tachyglossus, yra dygliuotieji skruzdėlynai, nes jie minta skruzdėlėmis ir termitais. Ji padengta kailiu ir dygliukais. Ji turi ypatingą nosį (snukį) ir specialų liežuvį, kuris leidžia echidnai pagauti grobį dideliu greičiu. Ji deda kiaušinius, kaip ir kiti vienaląsčiai.

Echidna gyvena visoje Australijoje ir Naujosios Gvinėjos pietvakarių pakrantės bei aukštikalnių regionuose. Australijoje tai labiausiai paplitęs vietinis žinduolis. Jai negresia išnykimas, tačiau dėl žmogaus veiklos, pavyzdžiui, medžioklės, buveinių naikinimo, svetimų plėšrūnų ir parazitų introdukcijos, jos paplitimas sumažėjo.

Aprašymas

Trumpaplunksnė echidna yra stambus, kompaktiškas žinduolis. Kūno ilgis dažniausiai siekia apie 30–45 cm, o svoris – nuo kelių iki keliolikos kilogramų priklausomai nuo amžiaus ir regiono. Jos kūną sudaro tankus kailis, ant kurio išsiskiria kieti, aštrūs dygliukai – tai modifikuotos plaukų struktūros, pagamintos iš keratino. Dygliuose slepiasi minkštesnės kūno dalys, todėl plėšrūnai retai sugeba joms pakenkti.

Snukis ilgokas ir smulkus, galūnės turi stiprias, plokščias letenas ir ilgas nagus – tai pritaikyta kapstyti žemę ir išlopyti skruzdėlynus. Echidna neturi dantų; grobį sugriebia lipniu ilgu liežuviu. Snukyje yra elektroreceptoriai, leidžiantys aptikti judančius narius dirvoje ar po lapais.

Buveinė ir paplitimas

Trumpaplunksnė echidna randama daugelyje gamtinių buveinių: nuo miškų ir krūmynų iki pievų, sausringų lygumų ir aukštikalnių. Ji prisitaikė prie skirtingų klimato sąlygų – aptinkama net alpinėse zonose ir atokesniuose dykumų rajonuose. Dėl tokio plačiai paplitusio adaptacinio elgesio tai vienas labiausiai paplitusių vietinių Australijos žinduolių.

Mityba

Pagrindinę mitybą sudaro vabzdžiai – skruzdėlės ir termitai, tačiau echidna taip pat renkasi įvairius bestuburius: vikšrus, vorus, sliekus ir vabzdžių lervas. Ji kapstosi žemę ir naikina skruzdėlynus, naudodama snukį ir liežuvį. Maistą suranda tiek naktį, tiek dieną – aktyvumas priklauso nuo temperatūros ir Vietovės sąlygų.

Elgsena ir gyvenimo būdas

Echidnos paprastai yra vienišos. Dieną slepiasi urvuose, po krūmais ar uolomis, kur įsirengia guolį. Esant žemai temperatūrai ar blogoms oro sąlygoms, jos gali įeiti į torporą arba sumažinti medžiagų apykaitą, taip taupant energiją. Esant aukštai temperatūrai, jos taip pat ieško šešėlio ir vėsinasi, nes jų termoreguliacija yra prastesnė nei daugumos žinduolių – kūno temperatūra dažnai būna žemesnė nei įprasta (apie 25–32 °C).

Dauginimasis

Kaip ir kiti vienaląsčiai, trumpaplunksnė echidna deda kiaušinius. Po poravimosi patelė padeda vieną kiaušinį į specialią odinę maišelio tipo kišenę (pseudoparšą), kur jis išsirita po maždaug 10 dienų. Jauniklis, vadinamas puggle, būna be dyglių ir likus kelias savaites patelės maišelyje, kol pradeda formuotis dygliukai. Vėliau jis iškeliauja į guolį ir toliau maitina motiną. Jaunikliai auga lėtai; pilnai nepriklausomi jie tampa per kelis mėnesius. Poravimosi metu patinai kartais sudaro „vagonėlių“ eilutes, kuriuose keli vyrai seka ir konkuruoja dėl vienos patelės.

Grėsmės ir apsauga

Nors šiai rūšiai globaliai išnykimo grėsmė nėra didelė (IUCN klasifikacija – Least Concern), vietinės populiacijos patiria spaudimą dėl kelių veiksnių:

  • buveinių naikinimas ir fragmentacija;
  • eismo aukos – daugybė echidnų žūva pervažiuotos;
  • įvesta plėšrūnai (pvz., lapės, katės, šunys), kurie puldinėja jauniklius;
  • parazitai ir ligos, susijusios su žmogaus veikla ir aplinkos kaita.

Gamtosaugos priemonės apima buveinių apsaugą, kelius pažyminčias priemones, invazinių plėšrūnų kontrolę ir viešinimą apie echidnų apsaugą. Vietinės bendruomenės ir gelbėjimo centrai dažnai gelbsti sužeistas ar nukentėjusias echidnas.

Įdomūs faktai

  • Echidnos yra vieni iš dviejų gyvų vienaląsčių – kartu su platypusu – ir jos turi keletą unikalių bruožų, pavyzdžiui, kiaušinių dėjimą.
  • Jų dygliuose yra daug kraujagyslių – tai padeda gintis: įsitraukus į tvirtą guolį dygliukai iškyla ir saugo gyvūną.
  • Snukyje esančios elektroreceptorių ląstelės leidžia aptikti judančius bestuburius net tamsoje arba po žeme.
  • Ši rūšis yra itin prisitaikiusi ir gali gyventi įvairiose ekosistemose, todėl yra vienas iš labiausiai paplitusių vietinių Australijos žvėrių.

Trumpaplunksnė echidna yra unikalus ir svarbus ekosistemos komponentas – ji reguliuoja skruzdėlių ir termitų populiacijas, prisideda prie dirvos aeracijos kapstydama ir yra įdomus pavyzdys evoliucijos kelių, kada žinduolis išsivystė kiaušinius dedančiu būdu.