Driežai yra ropliai. Kartu su gyvatėmis jie sudaro Squamata būrį.

Yra apie 6000 rūšių, kurios gyvena visame pasaulyje, išskyrus šalto klimato šalis. Jos paplitusios visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą, taip pat daugumoje vandenynų salų grandinių. Viena rūšis - jūrinė iguana - gyvena jūroje. Dydis labai įvairus: nuo kelių colių ar cm gekonų iki 3 m ilgio ir 70 kg sveriančio Komodo drakono.

Kai kurios driežų rūšys:

  • Gekonai – maži, dažnai naktiniai driežai, turintys lipnius pirštus; populiarūs kaip namų augintiniai.
  • Chameleonai – garsūs dėl spalvų kaitos ir ilgo liežuvio, kuriuo gaudo vabzdžius.
  • Iguanos – į jas įeina tiek sausumos, tiek jūrinė iguana, kuri maitinasi jūros augalija.
  • Varanai (varanidai) – didesni, aktyvūs plėšrūnai; į šią grupę priklauso ir Komodo drakonas.
  • Skinkai – dažnai glotnios odos, įvairių dydžių; kai kurios rūšys gyvena po žeme.
  • Agamos – vidutinio dydžio driežai, dažni dykumų ir pusdykumų gyventojai, su ryškiomis patinų spalvomis poravimosi metu.

Anatomija ir išvaizda

Driežai turi keratinizuotą odą, sudarytą iš šarvuotų žvynų. Daugelis gali nuleisti uodegą (autotomija) kaip apsisaugojimo būdą — vėliau uodega dalinai arba visiškai atauga. Jie turi keturias kojas (išskyrus kai kurias, labai pritaikytas slėpimosi rūšis), ilgas lieknes kūno formas ir įvairias spalvas bei raštus, priklausomai nuo rūšies bei aplinkos.

Metabolizmas ir pojūčiai

Driežai yra ektoterminiai (šaltakraujai): jų kūno temperatūra priklauso nuo aplinkos. Dėl to jie aktyvesni šiltesnėse vietose ir daug laiko leidžia saulėje. Daugelio rūšių rega ir uoslė gerai išvystyta; gekonų lipnūs pirštai ir chameleonų akys yra ypatingos adaptacijos.

Mityba

Didžioji dalis driežų yra visavalgiai arba plėšrūnai: maitinasi vabzdžiais, bestuburiais, kartais mažais žinduoliais, paukščiais ar kiaušiniais. Kai kurios iguanos yra beveik visiškai žolėdžios. Didesni varanai gali medžioti didesnę grobį arba prasmuko kaip generalistiniai plėšrūnai.

Veisimosi ypatumai

Daugelis driežų deda kiaušinius (oviparija), tačiau yra rūšių, kurios gimdo gyvus jauniklius (viviparija). Poravimasis ir kiaušinių priežiūra labai skiriasi priklausomai nuo rūšies: kai kurios motinos saugo kiaušinius ar jauniklius, daugelis jų – ne.

Elgsena ir gynyba

Gynybos būdai apima maskavimą, bėgimą, uodegos nuleidimą ir atkūrimą, spalvų kaitą (pvz., chameleonai), o kai kurios rūšys naudoja ir garsus ar nanotes kanda. Kai kurie driežai turi nuodingas seiles (tai ypač būdinga kai kurioms šeimoms), todėl jų įkandimai gali būti pavojingi. Istoriškai Komodo drakonas buvo laikomas užkrėstu bakterijomis, tačiau vėlesni tyrimai rodo, kad kai kurių roplių seilėse gali būti ir nuodingų medžiagų.

Buveinė

Driežai gyvena labai įvairiose buveinėse: dykumose, miškuose, atogrąžų miškuose, kalvotose vietovėse, mangrovių pakrantėse ir net jūroje (jūrinė iguana). Jų plitimui svarbūs tokie veiksniai kaip temperatūra, prieinamumas slėptuvėms ir maistui.

Santykiai su žmonėmis ir apsauga

Driežai turi kultūrinę, mokslinę ir ekonominę reikšmę: jie maitinasi kenkėjais, yra populiarūs kaip augintiniai ir svarbūs ekosistemoms. Tačiau daugelis rūšių kenčia dėl buveinių naikinimo, neteisėtos prekybos, invazinių rūšių ir klimato kaitos. Kai kurios rūšys yra saugomos tarptautiniais susitarimais arba nacionalinėse saugomose teritorijose. Pavyzdžiui, Komodo drakonas yra taikomos griežtos apsaugos priemonės šalyse, kur jis gyvena.

Kaip elgtis atradus driežą gamtoje

  • Netraukite ir nelipdykite laukinių driežų – jie yra svarbi ekosistemos dalis.
  • Jei norite auginti driežą namuose, susipažinkite su rūšies biologija ir reikalavimais: tinkamas terariumas, temperatūros gradacija, UVB apšvietimas ir kvalifikuotas veterinarinis aptarnavimas.
  • Palaikykite gamtosaugos iniciatyvas ir gerbkite teisės aktus dėl laukinių gyvūnų prekybos.

Išvados

Driežai yra labai įvairesni ir prisitaikantys ropliai, atliekantys svarbias ekologines funkcijas. Supratimas apie jų biologiją, buveines ir grėsmes padeda gerinti jų apsaugą ir santykį su žmonėmis.