Capsicum - tai nakvišinių šeimos (Solanaceae) augalų gentis. Kai kurie iš šių augalų vartojami kaip prieskoniai, daržovės ar vaistai. Capsicum augalų vaisiai turi įvairius pavadinimus. Pavadinimai skiriasi priklausomai nuo vietos ir rūšies. Didžiojoje Britanijoje ir JAV jie paprastai vadinami čili pipirais, raudonaisiais ar žaliaisiais pipirais arba tiesiog pipirais; didelė švelni forma JAV vadinama varpine paprika, Naujosios Zelandijos anglų kalba, Australijos anglų kalba ir Didžiosios Britanijos anglų kalba - capsicum, o kai kuriose kitose šalyse - paprika (nors paprika gali reikšti ir iš įvairių paprikų vaisių pagamintus miltelių pavidalo prieskonius).

Kapsikiniai augalai kilę iš Amerikos, tačiau dabar auginami visame pasaulyje.

Rūšys ir įvairovė

  • Capsicum annuum – dažniausiai auginama rūšis, kuriai priklauso daug pažįstamų veislių: varpinė paprika (bell pepper), jalapeño, cayenne ir kt. Ji pasižymi dideliu formų ir spalvų įvairove.
  • Capsicum frutescens – čia priklauso tokios aštrios rūšys kaip tabasco; augalai dažnai statūs, vaisiai smulkesni ir labai aitrūs.
  • Capsicum chinense – čia priskiriami labai aitri pipirai, pvz., habanero, ghost pepper; daug veislių turi intensyvų aromatą ir didelį kapsaicino kiekį.
  • Capsicum baccatum – Pietų Amerikos kilmės pipirai, pvz., ají amarillo, vertinami dėl vaisių skonio ir aromato.
  • Capsicum pubescens – retesnė rūšis, dažnai vadinama „rocoto“, pasižymi plaukuota lapija ir juodais sėklų dangalais; gerai auga aukštikalnėse.

Ką reiškia „aitrumas“ ir kapsaicinas

Pipirų aitrumą suteikia alkaloidas kapsaicinas. Jo koncentracija skiriasi priklausomai nuo rūšies, veislės ir auginimo sąlygų. Aitrumas matuojamas Scoville vienetais (SHU): švelnūs pipirai, pvz., varpinė paprika, turi 0 SHU, o ekstremaliai aštrūs egzemplioriai – milijonus SHU.

Istorija ir paplitimas

Pipirai buvo domesticuoti Amerikų žemyne prieš tūkstančius metų. Po Kolumbo kelionių XXVI–XV a. pabaigoje pipirai išplito po Europą, Afriką ir Aziją, tapdami svarbia pasauline prieskonių ir daržovių kultūra. Dabar Capsicum auginamas tiek namų daržuose, tiek komerciškai visame pasaulyje.

Kulinarinis ir medicininis panaudojimas

  • Kulinarija: naudojami švieži, kepti, troškinti, džiovinti, malti milteliais (paprika, čili milteliai), marinuoti ir kt. Skirtingos rūšys prideda įvairaus saldumo, rūgštelės, aštrumo ir aromato.
  • Maistinė vertė: daug vitaminų C ir A, antioksidantų, mažai kalorijų. Raudonos paprikos ypač turtingos šiais vitaminais.
  • Medicininis panaudojimas: kapsaicinas vartojamas skausmui malšinti tepalų pavidalu (pvz., nuo sąnarių ar nervų skausmo), taip pat tirti dėl metabolizmo skatinimo ir priešuždegiminių savybių. Tačiau didelės aštrumo dozės gali dirginti odą ir gleivines.

Auginimas ir priežiūra

  • Saulė: pipirai mėgsta šviesą ir šilumą – geriausiai dera saulėtoje vietoje.
  • Dirva: derlinga, gerai drenuojama, priesmėlis arba lengvas priemolis su organinėmis medžiagomis.
  • Laistymas: nuolatinis, bet nereikia perteklinio laistymo; svarbu vengti stagnuojančio vandens.
  • Tręšimas: vidutinės trąšos, ypač fosforo ir kalio poreikis derliui formuotis.
  • Temperatūra: daugumai veislių reikalinga šilta auginimo temperatūra; žemesnės temperatūros sulėtina augimą ir žydėjimą.
  • Kenkėjai ir ligos: gali užklupti amarai, tripsai, grybinės ligos; svarbu stebėti ir taikyti tinkamas apsaugos priemones.

Laikymas ir konservavimas

  • Šaldytuve: švieži pipirai laikomi daržovių stalčiuose kelias savaites.
  • Šaldymas: supjaustytus pipirus galima užšaldyti – taip išsaugomas didžioji dalis skonio ir spalvos.
  • Džiovinimas: džiovinti čili ilgai laikosi ir tinka malti milteliais.
  • Marinavimas ir konservavimas aliejuje: populiaru prancūziško ar viduržemio jūros regiono virtuvėse.

Saugumas ir atsargumo priemonės

Kapsaicinas gali stipriai dirginti odą, akis ir gleivines. Dirbant su labai aštriais pipirais rekomenduojama dėvėti pirštines, vengti kontaktų su veidu ir gerai nusiplauti rankas po darbo. Taip pat žmonėms su jautriu skrandžiu ar tam tikromis sveikatos problemomis verta riboti labai aštrių produktų vartojimą.

Santrauka

Capsicum – tai plati augalų gentis, apimanti nuo visiškai švelnių iki itin aštrių pipirų. Jie turi didelę pritaikomumo sferą: kulinarinę, medicininę ir sodininkystės. Supratimas apie rūšis, aitrumo lygį ir tinkamą auginimą leidžia geriau pritaikyti pipirus tiek virtuvėje, tiek darže.