Žodžių tvarka
Žodžių tvarka yra sintaksės, kuri yra gramatikos dalis, dalis. Skirtingose kalbose žodžių tvarka gali skirtis. Pavyzdžiui, angliškas "I play tennis only sometimes" ("Aš žaidžiu tenisą tik kartais") vokiškai būtų Ich spiele nur manchmal Tennis ("Aš žaidžiu tenisą tik kartais"), pažodžiui "Aš žaidžiu tenisą tik kartais". Norvegų kalba tas pats sakinys būtų Jeg spiller bare tennis noen ganger ("Aš žaidžiu tenisą tik kartais").
Portugalų kalba sakinys galėtų būti Eu só jogo tênis algumas vezes ("Aš tik kartais žaidžiu tenisą"), tačiau žodžių tvarką galima pakeisti į Eu jogo tênis só algumas vezes ("Aš tik kartais žaidžiu tenisą"). Tačiau Eu jogo só tênis algumas vezes ("Aš žaidžiu tenisą tik kartais") neleistina, nes būtų pakeista reikšmė.
Dalykas-priešdėlis-objektas
Anglų kalboje paprastas sakinys su veiksmažodžiu (veiksmas), subjektu (kas ar kas atlieka veiksmą) ir objektu (kam ar kam atliekamas veiksmas) rašomas pagal subjekto, veiksmažodžio ir objekto žodžių tvarką (SVO). Pavyzdžiui, sakinyje "Robertas atidaro duris" "Robertas" yra subjektas, "atidaro" yra veiksmažodis, o "durys" yra objektas. SVO yra antra pagal dažnumą žodžių tvarka tarp visų kalbų, ji vartojama 42 % kalbų. Pavyzdžiai: mandarinų kinų, bahasa melayu, bahasa indoneziečių, ispanų, prancūzų, italų, tajų ir vietnamiečių kalbos. Nors kai kuriose iš minėtų kalbų gali būti vartojamos ir kitos žodžių tvarkos, pavyzdžiui, SOV ir VSO, paprasčiausiuose sakiniuose jos vartoja SVO.
Kitų kalbų sakiniuose gali būti vartojama kitokia žodžių tvarka. Pavyzdžiui, Robertas atidaro duris. Anglų kalboje pakeitus žodžių tvarką į "The door opens Robert", pasikeistų sakinio prasmė. Tačiau lotynų kalboje Robertus ianuam aperit ir ianuam Robertus aperit reiškia tą patį. Ianuam yra akuzatyviniu atveju, todėl jis yra tiesioginis objektas, o Robertus - subjektas. Tačiau pakeitus žodžių atvejus į Robertem ianua aperit, sakinio prasmė pasikeistų: ianua dabar yra vardininko linksnis, taigi jis yra subjektas, o Robertum - objektas.
Dalykas-objektas-kalba
Subjekto ir objekto bei veiksmažodžio (SOV) žodžių tvarka vartojama daugelyje skirtingų kalbų - 45 %. Ji ypač paplitusi teorinėje kalbų šeimoje, kuri vadinama altajų kalbų šeima ir kuriai priklauso daugelis kalbų, pavyzdžiui, japonų, korėjiečių, mongolų ir tiurkų kalbos.
Pavyzdžiui, japonų kalboje paprastas sakinys yra SOV. Kitaip tariant, sakinys "Robertas atidaro duris" tampa "Robertas atidaro duris". Tokiose kalbose dažnai vartojami postpoziciniai žodžiai, kurie veikia kaip prieveiksmiai, bet yra po turinio žodžių, o ne prieš juos, kad parodytų žodžio vaidmenį sakinyje. Pavyzdinis sakinys "Robertas atidaro duris" būtų japoniškai ロバートはドアを開ける Robāto-wa doa-o akeru, kuriame は wa kaip ロバートは Robāto-wa rodo, kad ロバート Robāto (Robertas) yra sakinio tema, o を o kaip ドアを doa-o rodo, kad ドア doa yra tiesioginis sakinio objektas. Apie 45 % visų kalbų yra SOV kalbos.
Veiksmažodis-subjektas-objektas
Veiksmažodžio, subjekto ir objekto (VSO) žodžių tvarka yra trečia pagal dažnumą žodžių tvarka pasaulio kalbose. VSO kalbų yra kur kas mažiau nei SVO ir SOV kalbų, ir tik 9 % jų yra VSO. Kalbų grupėms, kuriose VSO paplitusi, priklauso afroazijinės kalbos, tokios kaip arabų, hebrajų ir aramėjų, bei keltų kalbos, tokios kaip airių, velsiečių ir kornų. VSO kalbose "Robertas atidaro duris" būtų "Robertas atidaro duris". Ispanų kalbos sakiniai dažniausiai yra SVO, tačiau pasitaiko ir VSO. Ispanų kalboje pirmiau pateiktas pavyzdys gali būti toks: Roberto abre la puerta (Robertas atidaro duris) arba Abre Roberto la puerta (Atidaro Robertui duris).
Kiti tipai
Be SVO, SOV ir VSO, kitos žodžių tvarkos rūšys yra gana retos. VOS žodžių tvarka sudaro apie 3 % visų kalbų, o kalbų, prasidedančių objektu (OVS ir OSV), yra labai nedaug - maždaug po 1-0 % visų kalbų.
