Metrų konvencija - tai sutartis, kuria įsteigtas Tarptautinis svarsčių ir matų biuras (BIPM). BIPM yra tarpvyriausybinė organizacija, atsakinga už matavimo sistemų derinimą visame pasaulyje. Sutartis pirmą kartą buvo sudaryta 1875 m. tarp 17 šalių. BIPM įsikūrė Sèvres (netoli Paryžiaus), neutraliame objekte, kur laikomi svarbūs etalonai ir vykdomi tarptautiniai palyginimai.

Šalys narės susitarė pasidalyti laboratorijos neutralioje teritorijoje eksploatavimo išlaidas. Laboratorijoje būtų laikomi tarptautinio prototipo metras ir tarptautinio prototipo kilogramas. Tradiciškai tarptautinis prototipas-metras buvo specialus etalonas, o tarptautinis prototipas-kilogramas (IPK) buvo pagamintas iš platinos-iridžio lydinio ir saugotas saugyklose BIPM; nacionaliniai etalonai buvo reguliariai lyginami su šiais tarptautiniais prototipais. Siekiant užtikrinti vienodumą, valstybės narės rengia reguliarius tarptautinius palyginimus ir susitikimus, kuriuose analizuojama matavimo technologijų raida ir suderinami standartai.

Metrų konvencija ne tik sukūrė BIPM, bet ir įtvirtino tarptautinį bendradarbiavimą metrologijos srityje: buvo įsteigtos pagrindinės valdymo institucijos — Tarptautinė vienetų konferencija (CGPM), Tarptautinis svorių ir matų komitetas (CIPM) ir pats BIPM, kurios koordinuoja politiką, techninius komitetus ir laboratorinius darbus.

1921 m. sutartis buvo išplėsta, įtraukiant elektros ir visus kitus fizikinius matavimus. Tai sudarė prielaidas vėlesniam Tarptautinės bendros vienetų sistemos (SI) kūrimui ir plėtrai. BIPM tapo institucija, kuri stebi ir skelbia Tarptautinės vienetų sistemos (SI) standartus, užtikrina tarptautinį jų taikymą ir skleidžia rekomendacijas. Pagal SI buvo logiškai apibrėžti moksle ir technikoje naudojami matavimo vienetai, o taip pat standartizuotas fizikinių dydžių užrašymo būdas.

SI vystėsi nuosekliai: 1960 m. CGPM oficialiai priėmė SI kaip tarptautinę sistemą, 1983 m. metras peržiūrėtas ir apibrėžtas per šviesos greitį vakuume, o 2019 m. (įsigaliojus 2019-05-20) SI iš esmės perdefinuotas remiantis fiksuotomis fundamentaliomis konstantomis (pvz., Plancko konstanta, elementarusis krūvis, Bolcano konstanta, Avogadro konstanta ir kt.). Dėl šių pakeitimų tradicinis tarptautinis kilogramo prototipas nebėra SI apibrėžimo pagrindas — kilogramas dabar susietas su Plancko konstanta.

SI sistema apima septynis pagrindinius vienetus, kurie yra pagrindas visoms kituose lygmenyse apibrėžtoms dydžių vienetų sistemoms:

  • sekundė (s) — laiko vienetas;
  • metras (m) — ilgio vienetas;
  • kilogramas (kg) — masės vienetas;
  • ampere (A) — elektrinio srovės stiprio vienetas;
  • kelvinas (K) — termodinaminės temperatūros vienetas;
  • molis (mol) — medžiagos kiekio vienetas;
  • kandela (cd) — šviesos intensyvumo vienetas.
SI taip pat apibrėžia antrinius vienetus ir matavimo simbolių bei rašybos taisykles, kad užtikrintų nuoseklumą moksliniuose ir techniniuose tekstuose.

BIPM funkcijos apima:

  • tarptautinių etalonų saugojimą ir priežiūrą;
  • tarptautinių lyginimų organizavimą (palyginimus atlieka BIPM ir konsultacinės komisijos);
  • metrologinių tyrimų vykdymą ir naujų metodo vystymą;
  • teikimą mokymų, techninio bendradarbiavimo ir paramos besivystančioms metrologijos institucijoms;
  • paskelbimą oficialių rekomendacijų, ataskaitų ir duomenų bazės (pvz., Key Comparison Database) apie tarptautinius palyginimus.
BIPM darbą koordinuoja CIPM ir CGPM — CGPM renkasi reguliariai (kas keletą metų) ir priima svarbius sprendimus dėl vienetų sistemų bei biudžeto, o CIPM sprendimus techniniams klausimams prižiūri kasmet.

2014 m. BIPM priklausė 55 šalys narės; nuo to laiko šalių skaičius ir bendradarbiavimo formos keitėsi, nes daugiau valstybių ir ekonominių subjektų prisijungė prie konvencijos arba bendradarbiauja per asociacijų programas. BIPM vaidmuo yra ir toliau esminis siekiant užtikrinti, kad matavimai visame pasaulyje būtų tikslūs, patikimi ir tarpusavyje suderinami — tai būtina mokslo pažangai, pramonei, prekybai ir visuomenės gerovei.