Anglosaksai buvo dominuojanti tauta, gyvenusi Anglijoje nuo V mūsų eros amžiaus vidurio iki normanų užkariavimo 1066 m. Jie kalbėjo germanų kalbomis, o Beda juos įvardija kaip trijų galingų genčių palikuonis. Tai buvo anglai, saksai ir jutai. Jų kalba, anglosaksų arba senoji anglų, kilo iš vakarų germanų tarmių. Maždaug nuo XI a. ji virto vidurine anglų kalba. Senoji anglų kalba buvo suskirstyta į keturias pagrindines tarmes: Vakarų saksų, merkijų, nortumbrų ir kentų.

Istorija (V–XI a.)

Anglosaksų atėjimas į Britų salas prasidėjo V amžiuje, kai įvairios germanų grupės kėlėsi per Šiaurės jūrą. Iš pradžių jie atvyko kaip kariai, vėliau daug jų liko ir tapo žemdirbiais, gyveno kaimuose ir kūrė naujas gyvenvietes. Iš šių bendruomenių susiformavo kelios karalystės, dažnai vadinamos Heptarchija – svarbiausios buvo Wessex (Vakarų saksai), Mercia (merkiai), Northumbria (nortumbrų), Kent (kentų) ir taip pat East Anglia, Essex ir Sussex.

Anglosaksai iš dalies išstūmė prieš juos Britų salose gyvenusias keltų gentis. Jie niekada neužkariavo Velso, tačiau anglosaksų karaliai kartkartėmis pretenduodavo į valdžią. 8–9 a. didelę grėsmę sukėlė vikingų (skandinavių) įsiveržimai: jie plėšė pakrantes, įsigalėjo Šiaurės ir Rytų Anglijoje, o dalis teritorijų pateko į vadinamąjį Danelaw. IX a. pabaigoje ir X a. pradžioje karalius Alfredas Didysis (Wessex) ir vėliau kiti Wessex valdovai sugebėjo sutramdyti vikingus, tvirtinti tvirtoves (burhs) ir pradėjo prosessą, vedantį prie Anglijos politinio susivienijimo; Aethelstanas dažnai vadinamas pirmuoju „Anglijos karaliumi”.

Kalba

Senoji anglų kalba buvo vakarų germanų kalbų šeimos dalis. Ji rašyta tiek lotyniškais raidynais, tiek anksčiau vartotais runiniais ženklais (futhorc). Pergamentiniai rankraščiai išliko – religinės, istorinės ir teisės knygos (pvz., Anglosaksų kronika) yra svarbūs šaltiniai. Literatūriniai kūriniai, tokie kaip epas Beowulf, rodo turtingą herojišką tradiciją. Po normanų užkariavimo anglosaksų leksika ir gramatika stipriai paveikė vėlesnę anglų kalbą: daug žodžių, ypač kasdienių, kilo iš senojo anglų ir išliko iki šiol.

Kultūra, visuomenė ir teisinė sistema

  • Socialinė struktūra: bendruomenes sudarė karaliai, jarls/earl'ai ir thegn'ai (aukštesnieji samdomi karo vyrai / žemvaldžiai), viduriniosios klasės ceorls (laisvieji ūkininkai) ir vergai. Dideli sprendimus dažnai priimdavo vietiniai susirinkimai ir patarėjų tarybos (witan).
  • Žemdirbystė ir ūkininkavimas: pagrindinė gyvavimo forma – smulkūs ūkiniai ūkiai, grūdų auginimas, gyvulininkystė, medžioklė ir žvejyba. Prekyba vyko tiek vietiniu mastu, tiek jūromis per Šiaurės jūrą ir Atlanto prekybos tinklus.
  • Teisė ir tvarka: veikė savotiškos bendruomeninės atsakomybės formos, galiojo baudžiamosios ir civilinės teisės normos, buvo taikomos baudos (wergild) už žudynes ir kitus nusikaltimus. Karaliai taip pat leidžia teisės tekstus ir kodeksus; Alfredas Didysis žinomas dėl teisės reformų ir mokymo iniciatyvų.

Religija, menas ir mokslas

Iki VII a. dauguma anglosaksų buvo pagonys; po 597 m. krikščionybės misijos (šv. Augustino) pradžios daug karalysčių priėmė krikščionybę, susikūrė vyskupijos, vienuolynai tapo moksliniais centrais. Vienuolynuose kopijuoti rankraščiai ir rašyti kronikos – čia dirbo tokie mokslininkai kaip Beda.

Meno sritis pasižymėjo vadinamąja insulių (salų) meno tradicija: metalo dirbiniai, smulkūs raižiniai, knygų iliustracijos su ornamentika ir žvėrių stilizavimais. Išlikę brangenybės pavyzdžiai – šarvų, papuošalų ir baltiški dirbiniai, taip pat puikūs rankraščiai (pvz., Lindisfarne, nors konkrečių pavadinimų čia nenurodome).

Architektūra ir laidojimo papročiai

Anglosaksai statė daugiausia medinius pastatus: gyvenamąsias trobas, atskiras ūkinės paskirties statines, tačiau kai kuriose vietose iškilo ir mūrinės bažnyčios. Laidojimo papročiai buvo įvairūs: nuo krikščioniškų laidotuvių vienuolynuose iki ankstesnių pagoniškų kapaviečių su įkapėmis – platus kapų komplektas leidžia tyrėjams rekonstruoti kasdienį gyvenimą ir socialinę struktūrą.

Paveldas ir reikšmė

Anglosaksų laikotarpis formavo storą sluoksnį vietovardžių, teisinių tradicijų ir kalbos, kurie vėliau tapo vidinės anglų kultūros pagrindu. Nors normanų užkariavimo padariniai buvo reikšmingi (elitų pakeitimas, prancūzų kalbos įtaka), anglosaksų paveldas išliko gyvas – tiek genetiškai, tiek kultūriškai, tiek lingvistiniu požiūriu. Daug vietovių pavadinimų, žemės skirstymo bruožų ir paprastų žodžių šaknų turi anglosaksų kilmę ir lemia modernios Anglijos veidą.