Karo planavimas
Nors Pontiako sukilimo kovos prasidėjo 1763 m., gandai britų pareigūnus pasiekė dar 1761 m. Pasak šių gandų, nepatenkinti Amerikos indėnai planavo išpuolį. Ohajo krašto senekų (mingų) gentys platino pranešimus ("karo diržus", pagamintus iš vampumo), kuriuose ragino gentis sudaryti konfederaciją ir išvyti britus. Mingams, vadovaujamiems Guyasutos ir Tahaiadorio, rūpėjo, kad juos apsups britų fortai. Panašūs karo diržai atsirado Detroite ir Ilinojaus šalyje. Tačiau Amerikos indėnai nebuvo vieningi, ir 1761 m. birželį Detroito indėnai informavo britų vadą apie senekų sąmokslą. Po to, kai 1761 m. rugsėjį Viljamas Džonsonas Detroite surengė didelę tarybą su gentimis, taika išliko, tačiau karo juostos ir toliau plito. Smurtas galutinai įsiplieskė po to, kai 1763 m. pradžioje Amerikos čiabuviai sužinojo, kad prancūzai atiduos pays d'en haut britams.
Karas prasidėjo prie Detroito forto, kuriam vadovavo Pontiakas. Jis greitai išplito po visą regioną. Buvo užimti aštuoni britų fortai, kiti, įskaitant Detroito ir Pitto fortus, buvo nesėkmingai apgulti. Francis Parkmanas knygoje "Pontiako sąmokslas" (Francis Parkman's The Conspiracy of Pontiac) šiuos išpuolius pavaizdavo kaip koordinuotą Pontiako suplanuotą operaciją. Parkmano interpretacija tebėra gerai žinoma. Vėliau kiti istorikai teigė, kad nėra aiškių įrodymų, jog išpuoliai buvo generalinio plano ar bendro "sąmokslo" dalis. Šiandien tarp mokslininkų labiausiai paplitusi nuomonė, kad sukilimas nebuvo planuotas iš anksto, o plito, kai žinia apie Pontiako veiksmus Detroite pasklido po visą pays d'en haut ir įkvėpė jau ir taip nepatenkintus Amerikos indėnus prisijungti prie sukilimo. Išpuoliai prieš britų fortus vyko ne tuo pačiu metu: dauguma Ohajo indėnų į karą įsitraukė tik praėjus beveik mėnesiui nuo Pontiako apgulties Detroite pradžios.
Parkmanas taip pat manė, kad Pontiako karą slapta išprovokavo prancūzų kolonistai, kurie kurstė Amerikos čiabuvius, kad sukeltų problemų britams. Tokio įsitikinimo tuo metu plačiai laikėsi britų pareigūnai, tačiau istorikai nerado jokių įrodymų apie oficialų prancūzų dalyvavimą sukilime. (Gandai apie prancūzų kurstymą iš dalies kilo dėl to, kad kai kuriuose čiabuvių kaimuose vis dar buvo platinami Septynerių metų karo laikų prancūziški kariniai diržai). Kai kurie istorikai teigia, kad ne prancūzai kurstė Amerikos čiabuvius, o Amerikos čiabuviai bandė kurstyti prancūzus. Pontiakas ir kiti čiabuvių lyderiai dažnai kalbėjo apie tai, kad netrukus sugrįš prancūzų valdžia. Kai tai įvyks, prancūzų ir čiabuvių aljansas bus atgaivintas; Pontiakas netgi iškėlė Prancūzijos vėliavą savo kaime. Visa tai, matyt, turėjo įkvėpti prancūzus vėl įsitraukti į kovą prieš britus. Nors kai kurie prancūzų kolonistai ir prekybininkai palaikė sukilimą, karą inicijavo ir vykdė Amerikos indėnai, kurių tikslai buvo indėniški, o ne prancūziški.
Istorikas Ričardas Midletonas (2007) teigia, kad Pontiako vizija, drąsa, atkaklumas ir organizaciniai gebėjimai leido jam suburti puikią indėnų tautų koaliciją, pasirengusią sėkmingai kovoti su britais. Idėja iškovoti nepriklausomybę visiems Amerikos indėnams, gyvenantiems į vakarus nuo Allegeno kalnų, kilo ne Pontiakui, o dviem senekų lyderiams - Tahaiadoriui ir Guyasutai. 1763 m. vasario mėn. paaiškėjo, kad Pontiakas pritarė šiai idėjai. Nepaprastajame tarybos posėdyje Pontiakas paaiškino, kad kariniu požiūriu remia platų senekų planą, ir stengėsi motyvuoti kitas tautas prisijungti prie karinės operacijos, kuriai jis padėjo vadovauti. Tai tiesiogiai prieštaravo tradiciniam indėnų vadovavimui ir gentinei struktūrai. Šį koordinavimą jis pasiekė išdalydamas karinius diržus: iš pradžių šiauriniams odžibvams ir otavams netoli Mičilimakinako, o po to, kai nepavyko užimti Detroito gudrumu, - mingo (senekai) prie Allegenio upės aukštupio, Ohajo delaverams netoli Fort Pitto ir labiau į vakarus nutolusioms Majamio, Kikapu, Piankašo ir Vea tautoms.
Detroito forto apgultis
1763 m. balandžio 27 d. Pontiakas kalbėjo taryboje ant Ekorso upės kranto, dabartiniame Linkolno parke, Mičigano valstijoje, maždaug 15 km į pietvakarius nuo Detroito. Remdamasis Neolino mokymu, Pontiakas įtikino daugybę otavų, odžibu, potavatų ir huronų prisijungti prie jo ir bandyti užimti Detroito fortą. Gegužės 1 d. Pontiakas su 50 otavų apsilankė forte, kad įvertintų įgulos stiprumą. Pasak prancūzų kronikininko, antrajame pasitarime Pontiakas paskelbė:
Mums, mano broliai, svarbu, kad iš savo žemių išnaikintume šią tautą, kuri siekia tik mus sunaikinti. Jūs, kaip ir aš, matote, kad mes nebegalime patenkinti savo poreikių, kaip tai darėme iš savo brolių prancūzų.... Todėl, mano broliai, mes visi turime prisiekti juos sunaikinti ir daugiau nelaukti. Niekas mums nesutrukdys; jų nedaug, ir mes galime tai įvykdyti.
Tikėdamasis užimti tvirtovę netikėtai, gegužės 7 d. Pontiakas įžengė į Detroito fortą su maždaug 300 vyrų, turinčių paslėptų ginklų. Tačiau britai buvo sužinoję apie Pontiako planą ir buvo ginkluoti bei pasirengę. Kadangi jo taktika nepasiteisino, po trumpo pasitarimo Pontiakas pasitraukė. Po dviejų dienų jis pradėjo forto apgultį. Pontiakas ir jo sąjungininkai išžudė visus už forto ribų rastus britų kareivius ir kolonistus, įskaitant moteris ir vaikus. Vienas iš kareivių buvo rituališkai kanibalizuotas, kaip buvo įprasta kai kuriose Didžiųjų ežerų čiabuvių kultūrose. Smurtas buvo nukreiptas prieš britus; prancūzų kolonistai paprastai būdavo paliekami ramybėje. Galiausiai prie apgulties prisijungė daugiau kaip 900 karių iš pusės tuzino genčių. Tuo tarpu gegužės 28 d. britų aprūpinimas iš Niagaros forto, vadovaujamas leitenanto Abraomo Cuylerio, buvo užkluptas ir sumuštas prie Point Pelee.
Gavę pastiprinimą, britai bandė netikėtai užpulti Pontiako stovyklą. Tačiau Pontiakas buvo pasiruošęs ir laukė, ir 1763 m. liepos 31 d. nugalėjo juos Kruvinojo bėgimo mūšyje. Nepaisant to, situacija Detroito forte išliko aklavietė. Pontiako įtaka tarp jo pasekėjų ėmė mažėti. Grupės Amerikos indėnų pradėjo palikti apgultį, kai kurie iš jų prieš išvykdami sudarė taiką su britais. 1763 m. spalio 31 d., galutinai įsitikinęs, kad Ilinojaus valstijoje esantys prancūzai neateis jam į pagalbą Detroite, Pontiakas nutraukė apgultį ir persikėlė prie Maumio upės, kur toliau stengėsi sutelkti pasipriešinimą britams.
Užimti nedideli fortai
Dar nespėjus sužinoti apie Pontiako apgultį Detroite, gegužės 16-birželio 2 d. vietiniai amerikiečiai užėmė penkis nedidelius fortus. Pirmasis buvo užimtas Sanduskio fortas - nedidelis blokhauzas ant Erio ežero kranto. Jis buvo pastatytas 1761 m. generolo Amhersto įsakymu, nepaisant vietinių vyandotų, kurie 1762 m. įspėjo vadą, kad netrukus jį sudegins, prieštaravimų. 1763 m. gegužės 16 d. grupė vyjandotų pateko į vidų, prisidengdami, kad rengia pasitarimą, t. y. ta pačia gudrybe, kuri prieš devynias dienas nepavyko Detroite. Jie sučiupo vadą ir nužudė kitus 15 kareivių bei forte buvusius britų prekybininkus. Tai buvo vieni pirmųjų iš maždaug 100 prekybininkų, nužudytų ankstyvuoju karo etapu. Žuvusieji buvo rituališkai skalpuoti, o fortas - kaip vyandotai įspėjo prieš metus - sudegintas iki pamatų.
1763 m. gegužės 25 d. Sent Džozefas (dabartinio Nileso, Mičigano valstijoje, vieta) buvo užimtas tokiu pat būdu kaip ir Sanduskio fortas. Potavatomis pagrobė vadą ir išžudė didžiąją dalį 15 žmonių įgulos. Majamio fortas (dabartinio Fort Wayne, Indianos valstijoje) buvo trečiasis kritęs fortas. 1763 m. gegužės 27 d. vadą iš forto išviliojo jo vietinė meilužė ir nušovė Majamio indėnai. Devynių žmonių įgula pasidavė po to, kai fortas buvo apsuptas.
1763 m. birželio 1 d. Ilinojaus valstijoje Lasai, kikipu ir maskuotai užėmė Ouiatenono fortą (apie 5 mylios (8,0 km) į vakarus nuo dabartinio Lafajeto, Indianos valstijoje). Jie išviliojo kareivius į lauką pasitarti ir be kraujo praliejimo paėmė į nelaisvę 20 žmonių įgulą. Aplink Ouiatenono fortą gyvenantys Amerikos indėnai palaikė gerus santykius su britų įgula, tačiau Pontiako pasiuntiniai iš Detroito įtikino juos smogti. Kariai atsiprašė vado už forto užėmimą, sakydami, kad "tai padaryti juos privertė kitos tautos". Priešingai nei kituose fortuose, Ouiatenone čiabuviai nežudė britų belaisvių.
Penktasis kritęs fortas - Michilimackinac fortas (dabartinis Mackinaw City, Mičigano valstija) - buvo didžiausias netikėtai užimtas fortas. 1763 m. birželio 2 d. vietiniai odžibvos su atvykusiais saukais surengė lazdų futbolo (lakroso pirmtako) žaidimą. Kareiviai, kaip ir anksčiau, stebėjo žaidimą. Kamuolys buvo mušamas pro atvirus forto vartus; komandos įsiveržė į vidų ir gavo ginklus, kuriuos į fortą slapta įnešė čiabuvės moterys. Kovodami kariai nužudė apie 15 iš 35 žmonių įgulos; vėliau per ritualinius kankinimus jie nužudė dar penkis.
Birželio viduryje per antrąją puolimų bangą buvo užimti trys fortai Ohajo krašte. 1763 m. birželio 16 d. irokėzai senekiai užėmė Venango fortą (netoli dabartinio Franklino, Pensilvanijos valstijoje). Jie išžudė visą 12 žmonių įgulą, o vadą paliko gyvą, kad šis surašytų senekų skundus. Po to jie rituališkai sudegino jį ant laužo. Galbūt tie patys senekų kariai birželio 18 d. užpuolė Le Boeufo fortą (Voterfordo vietovėje, Pensilvanijoje), tačiau dauguma 12 žmonių įgulos narių pabėgo į Pitto fortą.
1763 m. birželio 19 d. apie 250 Otavų, Odžibvų, Vajandotų ir Senekų karių apsupo Presque Isle fortą (dabartinio Erio forto vietoje, Pensilvanijos valstijoje), kuris buvo aštuntasis ir paskutinis kritęs fortas. Dvi dienas išsilaikęs apie 30-60 vyrų įgula pasidavė su sąlyga, kad galės grįžti į Pito fortą. Iš forto išėję kariai daugumą karių išžudė.
Pito forto apgultis
Prasidėjus karui vakarų Pensilvanijos kolonistai pabėgo į saugų Pito fortą. Jame glaudėsi beveik 550 žmonių, tarp kurių buvo daugiau kaip 200 moterų ir vaikų. Šveicarų kilmės britų karininkas Simeonas Ecuyeris, vadovavęs fortui, rašė: "Forte esame taip perpildyti, kad bijau ligų...; tarp mūsų yra raupų". 1763 m. birželio 22 d. Pitto fortą užpuolė daugiausia delaverai. Fortas buvo per stiprus, kad jį būtų galima užimti jėga. Buvo surengta apgultis, kuri truko liepos mėnesį. Tuo tarpu karo būriai įsiveržė į Pensilvanijos gilumą, paėmė belaisvių ir išžudė nežinomą skaičių kolonistų išsklaidytuose ūkiuose. fortas buvo pernelyg stiprus, kad būtų paimtas jėga, todėl visą liepos mėn. buvo laikomas apgulties zonoje. Tuo tarpu Delavero ir Šovnėjaus karo būriai įsiveržė į Pensilvanijos gilumą, paėmė belaisvių ir išžudė nežinomą skaičių išsklaidytuose ūkiuose įsikūrusių kolonistų. Dvi mažesnės tvirtovės, kurios jungė Pito fortą rytuose, Bedfordo ir Ligonjė fortas, buvo apšaudomos viso konflikto metu, bet taip ir nebuvo užimtos.
Prieš karą Amherstas nemanė, kad Amerikos indėnai galėtų veiksmingai pasipriešinti britų valdžiai. Tą vasarą jis įsitikino priešingai. Jis įsakė "nedelsiant... nužudyti" pagautus priešo indėnų karius. Pulkininkui Henriui Buketui iš Lankasterio (Pensilvanija), kuris ruošėsi vadovauti ekspedicijai, turinčiai išvaduoti Pitto fortą, Amherstas rašė apie 1763 m. birželio 29 d: "Ar nebūtų galima sugalvoti, kaip tarp nepatenkintų indėnų genčių paskleisti raupus? Šia proga turime panaudoti visas įmanomas gudrybes, kad juos sumažintume." Bouquet atsakė Amherstui (1763 m. vasarą):
P.S. Bandysiu užkrėsti indėnus antklodėmis, kurios gali patekti į jų rankas, tačiau stengsiuosi pats neužsikrėsti. Kadangi gaila priešintis geriems žmonėms prieš juos, norėčiau, kad galėtume pasinaudoti ispanų metodu ir medžioti juos su anglų šunimis. Palaikomi reindžerių ir kelių lengvų žirgų, kurie, manau, efektyviai išnaikintų arba pašalintų tą stichiją.
Amherstas atsakė:
P.S. Gerai padarysite, jei pabandysite indėnus apipurkšti antklodėmis, taip pat išbandysite visus kitus būdus, kurie gali padėti išnaikinti šią baisią rasę. Labai džiaugčiausi, kad jūsų planas medžioti juos šunimis gali būti įgyvendintas, bet Anglija yra per toli, kad šiuo metu galėčiau apie tai galvoti.
Apsupto Pitto forto karininkai jau bandė daryti tai, apie ką kalbėjo Amherstas ir Bouquet. Per 1763 m. birželio 24 d. Pito forte vykusias derybas Ekujeras davė Delavero atstovams Želvos širdžiai ir Mamaltei dvi antklodes ir nosinaitę, kurie buvo užsikrėtę raupais, tikėdamasis išplatinti šią ligą tarp Amerikos indėnų, kad juos "išnaikintų" iš teritorijos. Milicijos vadas Viljamas Trentas paliko įrašus, iš kurių matyti, kad antklodžių davimo tikslas buvo "perduoti raupus indėnams". Vėliau, 1768 m., Želvos širdis ir Killbuckas atstovavo delaverams Fort Stanvix sutartyje.
Liepos 22 d. Trentas rašo: "Pilkosios akys, Wingenumas, Vėžlio širdis ir Mamaultee, atvykę per upę, pasakė, kad jų vadai yra taryboje, kad jie laukia Kustalugos, kurio laukia tą dieną". Yra liudininkų pranešimų, kad raupų ir kitų ligų protrūkiai kankino Ohajo indėnus dar prieš Pito forto apgultį. Kolonistai taip pat užsikrėtė raupais nuo Amerikos indėnų per 1759 m. taikos konferenciją, dėl to vėliau Čarlstone ir aplinkinėse Pietų Karolinos vietovėse kilo epidemija.
Istorikai nesutaria, kiek žalos padarė bandymas platinti raupus Pito forte. Istorikas Francis Jenningsas padarė išvadą, kad bandymas buvo "neabejotinai sėkmingas ir veiksmingas" ir padarė didelę žalą Amerikos čiabuviams. Istorikas Maiklas Makonelis (Michael McConnell) rašo, kad "ironiška, bet britų pastangos panaudoti marą kaip ginklą galbūt nebuvo nei būtinos, nei itin veiksmingos", pažymėdamas, kad raupai į teritoriją jau buvo patekę keliais būdais, o Amerikos indėnai buvo gerai susipažinę su šia liga ir mokėjo izoliuoti užsikrėtusiuosius. Istorikai plačiai sutaria, kad raupai nusiaubė Amerikos indėnų gyventojus. Apskaičiuota, kad per Pontiako karą ir kelerius metus po jo nuo raupų mirė 400 000-500 000 (galbūt iki 1,5 mln.) Amerikos indėnų, daugiausia nuo raupų,
Bushy Run ir Devil's Hole
1763 m. rugpjūčio 1 d. dauguma Amerikos indėnų nutraukė Pitto forto apgultį, kad sulaikytų 500 britų karių, žygiuojančių į fortą vadovaujant pulkininkui Bouquet. Rugpjūčio 5 d. šios dvi pajėgos susitiko Bushy Run mūšyje. Nors jo pajėgos patyrė daug nuostolių, Bouquet atrėmė puolimą ir rugpjūčio 20 d. atlaisvino Pito fortą, taip užbaigdamas apgultį. Britų kolonijose buvo švenčiama jo pergalė prie Bushy Run - Filadelfijoje visą naktį skambėjo bažnyčių varpai, o karalius Jurgis jį gyrė.
Po šios pergalės netrukus sekė brangus pralaimėjimas. Niagaros fortas, vienas svarbiausių vakarinių fortų, nebuvo užpultas, tačiau 1763 m. rugsėjo 14 d. mažiausiai 300 senekų, otavų ir odžibų užpuolė Niagaros krioklio upelio prieigose stovėjusį aprūpinimo traukinį. Dvi kuopos, pasiųstos iš Niagaros forto gelbėti aprūpinimo traukinio, taip pat patyrė pralaimėjimą. Per šiuos veiksmus, kuriuos anglai amerikiečiai pavadino "Velnio skylės žudynėmis", žuvo daugiau kaip 70 kareivių ir komandosų - tai buvo mirtiniausios britų karių kautynės per karą.