Žmonių ir daugelio gyvūnų, išskyrus vabzdžius, kraujas yra skystas. Kraują per organizmą stumia širdis, o į audinius jis tiekia maistingąsias medžiagas ir deguonį. Jis taip pat iš audinių pašalina atliekas ir anglies dioksidą. Be medžiagų transporto, kraujas dalyvauja organizmo termoreguliacijoje (perneša šilumą), palaiko skysčių ir druskų pusiausvyrą bei padeda reguliuoti organizmo pH (įprastas kraujo pH ~7,35–7,45). Kraujo tūris žmogui sudaro maždaug 7–8 % kūno svorio — suaugusiam vidutiniškai 4–6 litrus, priklausomai nuo lyties, kūno dydžio ir hidratacijos.

Stuburinių kraują sudaro kraujo plazma ir įvairios ląstelės - eritrocitai, baltieji kraujo kūneliai ir trombocitai. Trombocitai padeda kraujui krešėti. Hemoglobino yra raudonuosiuose kraujo kūneliuose. Baltieji kraujo kūneliai padeda kovoti su infekcijomis ir gydyti žaizdas. Kiekviena šių komponentų grupė atlieka specifines funkcijas — pavyzdžiui, plazma perneša hormonus, antikūnus ir jonus; eritrocitai užtikrina deguonies pernešimą; leukocitai dalyvauja imuninėse reakcijose; trombocitai inicijuoja kraujavimo stabdymą.

Plazmos sudėtis

Plazma yra skaidrus, šiek tiek gelsvas skystis, sudarytas iš maždaug 90 % vandens ir daugelio ištirpusių medžiagų. Pagrindiniai plazmos komponentai:

  • Baltymai — albuminas (padeda palaikyti onkotinį spaudimą), globulinai (įskaitant antikūnus) ir fibrinogenas (svarbus krešėjimui).
  • Elektrolitai — natris, kalis, kalcis, magnis ir chloridai, kurie palaiko nervų impulsus, raumenų veiklą ir skysčių balansą.
  • Maisto medžiagos — gliukozė, aminorūgštys, riebalų dalys ir vitaminai.
  • Atliekos ir metabolitai — urea, kūnoji rūgštis, kuriuos iš organizmo pašalina inkstai.
  • Hormonai ir fermentai, taip pat ištirpę dujos (dalis CO2) ir nenustovėję lipidai.

Eritrocitai (raudonieji kraujo kūneliai)

Eritrocitai yra diskų formos ląstelės, neturinčios branduolio (mammalams), kurių pagrindinė funkcija — pernešti deguonį iš plaučių į audinius ir grąžinti dalį anglies dioksido atgal. Jie turi hemoglobiną, baltymą, kuris prisijungia prie deguonies. Eritrocitų gyvenimo trukmė žmogaus organizme yra apie 100–120 dienų; senus eritrocitus šaliną blužnis ir kepenys. Eritrocitų skaičius ir hemoglobino kiekis lemia kraujo gebėjimą pernešti deguonį — sumažėjus jų, gali vystytis anemija, padidėjus — policitemija.

Baltieji kraujo kūneliai (leukocitai)

Baltieji kraujo kūneliai yra įvairių tipų ir kiekvienas atlieka specifinę užduotį imuniniame atsake:

  • Neutrofilai — greitieji „fagocitai“, kovojantys su bakterinėmis infekcijomis.
  • Limfocitai — B ir T ląstelės, atsakingos už antikūnų gamybą ir specifinį imuninį atsaką.
  • Monocitai — virsta makrofagais audiniuose ir valo mikrobus bei ląstelių atliekas.
  • Eozinofilai — dalyvauja kovojant su parazitais ir alerginėmis reakcijomis.
  • Bazofilai — išskiria medžiagas, kurios skatina uždegimą (pvz., histaminą).

Trombocitai ir kraujo krešėjimas

Trombocitai (kitiems žinomi kaip plokštelės) yra smulkūs citoplazminiai fragmentai, svarbūs kraujui krešėti. Krešėjimo procesas susideda iš kelių etapų: trombocitai prisitvirtina prie pažeistos kraujagyslės, susidaro pirminis kamštis, o vėliau aktyvuojami krešėjimo baltymai (koaguliacijos faktoriai), kurie sukuria fibrino tinklą (iš fibrinogeno), sustiprinantį krešulį. Sutrikimai šiame procese gali sukelti kraujavimą (pvz., hemofilija, trombocitopenija) arba perdėtą trombų (krešulių) susidarymą, kuris gali užkemšti kraujagysles.

Kraujas kaip transporto ir reguliavimo sistema

Kraujas ne tik perneša deguonį ir maistines medžiagas, bet ir:

  • Perneša hormonus nuo sekretuojančių liaukų iki veiklos vietų.
  • Reguliuoja kūno temperatūrą — kraujas perduoda šilumą iš aktyvių organų į odą ir taip padeda atiduoti šilumą aplinkai.
  • Perneša medžiagų apykaitos atliekas į inkstus ir kepenis tolesniam pašalinimui ar detoksikacijai.
  • Užtikrina homeostazę — druskų ir skysčių balansą, rūgštinės–šarminės pusiausvyros palaikymą.

Kraujo grupės ir transfuzijos

Žmonių kraujas turi skirtingas grupes pagal ABO ir Rh sistemą. Šios grupės lemia, kokį kraują saugu perleisti pacientui: neteisinga kraujo grupių suderinamumo parinktis gali sukelti sunkią hemolizinę reakciją. Dėl to prieš transfuziją atliekami kraujo grupės ir kryžminio suderinimo tyrimai.

Kiekis, savybės ir diagnostika

Kraujas yra tankesnis ir klampesnis už vandenį — jo savybės (pvz., klampumas) priklauso nuo hematokrito (ląstelių tūrio dalis) ir baltymų koncentracijos. Sisteminė kraujo apytaka yra matuojama per arterinį kraujo spaudimą, o širdies veikla užtikrina kraujo cirkuliaciją. Paprasti kraujo tyrimai, tokie kaip bendras kraujo kiekis (CBC), nustato eritrocitų, leukocitų, trombocitų skaičių, hemoglobino koncentraciją ir kitus rodiklius, padedančius diagnozuoti anemijas, uždegimus, infekcijas ir kraujavimo sutrikimus.

Sveikatos ir ligų pavyzdžiai

Dažniausios kraujo sutrikimų grupės:

  • Anemija — sumažėjęs hemoglobino kiekis arba eritrocitų skaičius, sukeliantis silpnumą, dusulį, nuovargį.
  • Infekcijos ir uždegimai — dažnai padidina leukocitų skaičių.
  • Kraujo krešėjimo sutrikimai — hemofilija (koaguliacijos faktorių trūkumas), trombocitopenija (mažai trombocitų) arba hiperkoaguliacija (padidėjusi trombų rizika).
  • Hemoglobinopatijos — paveldimi hemoglobino pokyčiai (pvz., srutinė anemija).

Apibendrinant — kraujas yra gyvybiškai svarbi skysta sistema, kuri perneša medžiagas, palaiko pusiausvyrą, gina organizmą ir dalyvauja gijimo procesuose. Jo sudėtis ir funkcijos glaudžiai susijusios su bendrąja organizmo sveikata, todėl kraujo parametrų stebėjimas yra svarbi medicinos dalis.