Gastorniai

Aprašymas

Gastornis parisiensis vidutiniškai buvo 1,75 m aukščio, tačiau dideli individai užaugdavo iki 2 m aukščio. Gastornis turėjo didžiulį snapą su šiek tiek kabliuota viršūne, o tai galbūt leidžia manyti, kad jis buvo mėsėdis. Gastornis turėjo dideles galingas kojas. Jis turėjo dideles pėdas su mažais nagais. Iškastiniai pėdų pėdsakai leidžia manyti, kad jis buvo žolėdis.

Paleobiologija

Platinimas

Nors Šiaurės Amerika ir Europa atsiskyrė kreidos pabaigoje, kažkur dar turėjo būti išlikęs sausumos riboženklis. Taip yra todėl, kad Europos ir Šiaurės Amerikos diatriumai buvo labai panašūs. Kitos paukščių ir žinduolių gentys taip pat aptinkamos abiejose (dabartinės) Šiaurės Atlanto pusėse paleocene ir eocene. Tai liudija, kad Europą ir Šiaurės Ameriką kažkada ankstyvojo kainozojaus pradžioje iš dalies jungė sausuma.

Paleoekologija

Gastornio gyvenamoje aplinkoje tuo metu vyravo tankus miškas ir drėgnas arba sausas subtropinis ar net tropinis klimatas. Šiaurės Amerika ir Europa tebebuvo gana arti, o Grenlandiją tikriausiai dengė vešlūs miškai ir pievos. Gastornis protėviams sklaidytis sausuma galėjo trukdyti tik siauri, ne didesni kaip kelių šimtų kilometrų sąsiauriai. Šiaurės Amerikos sausuma buvo susijusi. Jų europinis arealas buvo archipelagas, o Alpių kalnai kilo ir paleocene bei eocene buvo aukštas jūros lygis. Geografiniu požiūriu jis buvo maždaug panašus į dabartinę Indoneziją.

Gastornis vaizduojamas kaip plėšrus. Tačiau kai kurie abejoja, ar šis paukštis buvo pakankamai judrus, kad gaudytų greitai judantį grobį, taip pat abejoja, ar jo snapas buvo tinkamas plėšrūnui. Gali būti, kad Gastornis buvo medžiotojas iš pasalų arba naudojo būrio medžioklės būdus, kad persekiotų grobį ar jį užkluptų. Jei Gastornis buvo plėšrūnas, jam reikėjo kokių nors priemonių medžioti grobį tankiame miške.

Taip pat jie galėjo būti daugiausia maitintojai, visaėdžiai ar net žolėdžiai. Gastornis dideliu snapu galėjo sutraiškyti sėklas ir nuplėšti augaliją. Tačiau atrodo, kad jis per stiprus vien vegetariškai mitybai. Nepaisant to, kuo šie paukščiai maitinosi, snapas taip pat galėjo būti naudojamas socialiniam demonstravimui - jo buvimas visose žinomose fosilijose prieštarauja seksualinio demonstravimo vaidmeniui. Dėl šių prieštaringų hipotezių, kurių negalima atskirti remiantis įrodymais, Gastornis paleobiologija tampa neaiški.

Panašūs milžiniški paukščiai kainozojuje buvo Pietų Amerikos paukščiai siaubūnai (phorusrhacidai) ir Australijos mihirungai (Dromornis). Pirmieji neabejotinai buvo mėsėdžiai, o antrieji, kaip įtariama, taip pat buvo plėšrūnai. Kita vertus, mūsų laikų neskraidantys milžiniški paukščiai ratitai minta augalais, smulkiais stuburiniais ir bestuburiais.

Gastornis buvo vieni didžiausių, jei ne patys didžiausi paukščiai, gyvenę paleogene. Jie turėjo nedaug natūralių priešų ir rimtų konkurentų. Jei šie didžiuliai paukščiai buvo aktyvūs medžiotojai, jie turėjo būti svarbūs viršūniniai plėšrūnai, dominavę Šiaurės Amerikos ir Europos miškų ekosistemose iki viduriniojo eoceno.

Eoceno viduryje Eurazijoje ir Šiaurės Amerikoje atsirado stambių kreodontų ir mezonychidų plėšrūnų. Šių naujų plėšrūnų atsiradimas sutampa su Gastornis ir jo giminaičių nykimu. Tai galbūt lėmė padidėjęs žinduolių plėšrūnų polinkis medžioti kartu būriais (ypač į hieną panašių kreodontų). Nežinome nė vieno paukščio, kuris būtų svėręs daugiau nei pusę metrinės tonos. Galbūt jie negalėjo evoliucionuoti iki didesnių dydžių. Jei taip, jie negalėtų konkuruoti vien dėl savo dydžio, kaip tai dažnai daro žinduoliai.

Gastornis kaukolė.


Gastornis skeletas

Pėdsakų fosilijos

Ispanijos vėlyvojo paleoceno nuosėdose ir Prancūzijos ankstyvojo eoceno nuosėdose Provanse rasta didžiulių kiaušinių lukštų fragmentų. Manoma, kad tai Gastornis kiaušiniai.

Kai kurie iš šių fragmentų buvo pakankamai išsamūs, kad būtų galima atkurti 24 x 10 cm (apie 9,5 x 4 coliai) dydžio kiautus, kurių storis siekė 2,3-2,5 mm (0,09-0,1 coliai). Tai maždaug perpus mažesnis dydis nei stručio kiaušinis, o jo forma labai skiriasi nuo apvalesnių bėgiojančiųjų bėgiotojų kiaušinių.

Dideli paukščiai

• Kaspinuočiai
• Dramblių paukščiai
• Aepyornis
• Moa
• Dinornis
• Siaubo paukščiai
• Phorusrhacos
• Brontornis
• Dromornis