Atskirti, bet lygūs

Fonas

Po Amerikos pilietinio karo respublikonų kontroliuojamas Kongresas priėmė tris Konstitucijos pataisas, vadinamas rekonstrukcijos pataisomis. Pirmoji buvo tryliktoji JAV Konstitucijos pataisa, kuria Jungtinėse Valstijose buvo panaikinta vergija. Antroji - Keturioliktoji Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisa, kuria visiems piliečiams buvo suteikta vienoda įstatymų apsauga. Trečioji - Penkioliktoji Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisa, suteikusi balsavimo teisę afroamerikiečiams.

Priėmus rekonstrukcijos pataisas, juodaodžių padėtis Pietuose ėmė blogėti. Daugelis baltųjų nesutiko su naujaisiais pakeitimais. Pietų ekonomika buvo sustingusi, o mokesčiai - dideli. Buvo daug korupcijos, kurią dar labiau didino kiliminiai maišai iš šiaurės ir pietų rekonstrukcijos šalininkai, vadinami "scalawags". Iš baimės ir neapykantos gimė baltųjų viršenybės grupės, tokios kaip Ku Klux Klanas. Naudodami smurtą, įskaitant linčiavimą, prievartavimą, žudymą ir terorizmą, jie siekė kontroliuoti afroamerikiečius ir neleisti jiems naudotis naujomis teisėmis.

1875 m. Kongresas priėmė Pilietinių teisių aktą. Jis užtikrino afroamerikiečiams vienodas sąlygas viešosiose įstaigose, viešajame transporte ir apsaugojo nuo pašalinimo iš prisiekusiųjų. Įstatymą priėmė 43-iasis Jungtinių Valstijų Kongresas, o 1875 m. kovo 1 d. jį pasirašė prezidentas Ulisas S. Grantas. Po kelerių metų Aukščiausiasis Teismas Civilinių teisių bylose (1883 m.) nusprendė, kad įstatymo dalys prieštarauja Konstitucijai. Teismas motyvavo tuo, kad Keturioliktoji pataisa draudžia diskriminaciją valstijoms, o ne atskiriems asmenims. Todėl Kongresas negalėjo apsaugoti nuo atskirų diskriminacijos atvejų.

Plessy prieš Fergusoną

Florida pirmoji išleido įstatymą, kuriuo reikalaujama, kad geležinkeliai užtikrintų "vienodą, bet atskirą apgyvendinimą baltųjų ir spalvotųjų rasių atstovams". Netrukus Teksaso, Misisipės ir kitos valstijos priėmė tokius pačius ar panašius įstatymus. 1890 m. Luizianoje priėmus panašų įstatymą, juodaodžiai pradėjo priešintis. 1892 m. buvo sutarta, kad Homeris Plesis (Homer Plessy) užginčys įstatymus, kad būtų sudaryta bandomoji byla. Plessy "apsimetė" baltuoju ir važiuodamas Rytų Luizianos traukiniu "baltųjų skyriuje" paskelbė esąs juodaodis ir atsisakė persėsti į "spalvotųjų" skyrių. Plessy buvo suimtas ir 1896 m. jo byla pasiekė Aukščiausiąjį Teismą. Byla vadinosi Plessy prieš Fergusoną, o Fergussonas - teisėjo, kuris pirmasis priėmė sprendimą prieš jį Naujojo Orleano baudžiamųjų bylų apygardos teisme, pavardė.

1896 m. bylą nagrinėjo Aukščiausiasis Teismas. Plessy advokatai įrodinėjo, kad Luizianos atskirų automobilių įstatymas pažeidžia Tryliktąją ir Keturioliktąją pataisas. Teismas 7-1 sprendimu nusprendė, kad Plessy nepalankus ir kad įstatymas yra konstitucinis. Teisėjas Henry Brownas, rašydamas daugumos nuomonę, rašė:

"Įstatymas, kuris reiškia tik teisinį skirtumą tarp baltųjų ir spalvotųjų rasių, neturi tendencijos panaikinti teisinę abiejų rasių lygybę. ... Keturioliktąja pataisa neabejotinai buvo siekiama užtikrinti absoliučią abiejų rasių lygybę prieš įstatymą, tačiau dėl savo pobūdžio ji negalėjo būti skirta panaikinti skirtumus pagal spalvą arba įtvirtinti socialinę, o ne politinę lygybę, arba abiejų rasių susimaišymą bet kuriai iš jų nepatenkinamomis sąlygomis."

Vienintelis nepritariantis teisėjas Johnas Harlanas įžvelgė siaubingas teismo pateiktos nuomonės pasekmes. Jis rašė:

"Mūsų Konstitucija yra spalvotai akla, ji nežino ir netoleruoja klasių tarp piliečių. Kalbant apie pilietines teises, visi piliečiai yra lygūs prieš įstatymą. ... Galima pagrįstai manyti, kad dabartinis sprendimas ne tik paskatins daugiau ar mažiau žiaurias ir erzinančias agresijas, nukreiptas prieš pripažintas spalvotųjų piliečių teises, bet ir paskatins tikėjimą, kad valstijų įstatymais galima sužlugdyti gerus tikslus, kurių siekė Jungtinių Valstijų žmonės, priimdami naujausias Konstitucijos pataisas."

Plessy problema buvo ta, kad atskiri beveik niekada nebuvo lygūs. Valstybinės mokyklos ir kitos juodaodžiams skirtos įstaigos visada buvo prastesnės.

Aktorius Thomas D. Rice'as, vaidinantis Jimo Crow personažą

Džimo Varno epocha

Nuo 1890 m. pietų demokratai pradėjo leisti valstijų įstatymus, kuriais buvo atimtos afroamerikiečių įgytos teisės. Šie rasistiniai įstatymai tapo žinomi kaip Džimo Krau įstatymai. Dėl Plessy'io Džimo Krau įstatymai 58 metus liko nepanaikinti federalinės vyriausybės. Tarp jų buvo ir įstatymai, dėl kurių juodaodžiai negalėjo balsuoti. Kadangi juodaodžiai negalėjo balsuoti, jie taip pat negalėjo būti prisiekusiųjų teismo nariais. Kiti įstatymai reikalavo rasinės segregacijos, todėl juodaodžiai negalėjo lankytis tose pačiose mokyklose, restoranuose ar ligoninėse kaip baltieji. Jie negalėjo naudotis tais pačiais tualetais ar gerti iš tų pačių fontanų. Jie taip pat negalėjo sėdėti autobusuose ar traukiniuose priekyje baltųjų. Daugelis pietų krikščionių dvasininkų mokė, kad baltieji yra išrinktoji tauta, o juodaodžiai - Dievo prakeikti. Linčiavimais buvo siekiama juodaodžiams įvaryti baimę ir išlaikyti juos savo vietoje. Nuo 1882 iki 1968 m. buvo nulinčiuota 3440 juodaodžių vyrų ir moterų. Kiti buvo sudeginti ant laužo, iškastruoti, sumušti arba nužudyti. Džimo Varno epocha pradėjo baigtis Aukščiausiajam Teismui vienbalsiai priėmus sprendimą byloje Brownas prieš Švietimo tarybą, kuriuo buvo panaikintas Plessy sprendimas.