Iki XIX a. vidurio nebuvo organizuotos kariuomenės slaugos ir saugios vietos, kur būtų galima apgyvendinti ir gydyti sužeistus karius.
Šveicarijos verslininkas Henris Dunantas matė Solferino mūšį Austrijos-Sardinijos kare. Mūšis truko tik vieną dieną, tačiau mūšio lauke žuvo arba liko sunkiai sužeista apie 40 000 abiejų pusių karių.
Dunantą sukrėtė sužeistų karių kančios ir medicininės pagalbos trūkumas. Jis atšaukė savo kelionę pas imperatorių Napoleoną III ir kelias dienas praleido padėdamas gydyti ir slaugyti sužeistuosius.
Apie tai, ką pamatė, jis parašė knygą "Solferino atminimas". 1862 m. jis ją išleido savo lėšomis ir išsiuntė knygos kopijas svarbiausiems politiniams ir kariniams veikėjams visoje Europoje. Knygoje ne tik aprašyta tai, ką Dunantas matė, bet ir paraginta steigti nacionalines savanoriškas pagalbos organizacijas, kurios karo atveju padėtų slaugyti sužeistus karius. Dunantas taip pat ragino sudaryti tarptautines sutartis, kurios užtikrintų sužeistųjų neutralumą ir apsaugą, taip pat medikus ir lauko ligonines.
Ženevos visuomenės gerovės draugija įsteigė komitetą, kuris pabandė surengti tarptautinę konferenciją apie Dunanto idėją. Penkių narių komitetas susirinko 1863 m. vasario 9 d., jo nariai buvo:
- Henri Dunant;
- Gustave Moynier, kuris buvo teisininkas ir Ženevos visuomenės gerovės draugijos pirmininkas;
- Louis Appia, gydytojas, dirbęs karo chirurgu;
- Ženevos higienos ir sveikatos komisijos atstovas Théodore Maunoir ir
- Šveicarijos armijos generolas Guillaume'as Henri Dufouras.
Netrukus komitetas pakeitė pavadinimą į "Tarptautinį pagalbos sužeistiesiems komitetą".
1863 m. spalio mėn. Ženevoje įvyko jos organizuota tarptautinė konferencija, kurioje kalbėta apie medicinos paslaugų gerinimą mūšio lauke.
Konferencijoje prie komiteto prisijungė 31 asmuo: aštuoniolika oficialių nacionalinių vyriausybių delegatų, šeši kitų nevyriausybinių organizacijų delegatai ir septyni neoficialūs užsienio delegatai. Oficialūs delegatai atvyko iš:
Konferencijoje norėta:
- Nacionalinės pagalbos sužeistiems kariams draugijos;
- Neutralumas ir sužeistų karių apsauga;
- Savanorių pajėgos, teikiančios pagalbą mūšio lauke;
- daugiau konferencijų, kad šie reikalavimai taptų teisiškai privalomomis tarptautinėmis sutartimis; ir
- Įvedamas apsaugos simbolis, skirtas medicinos darbuotojams lauke. Jie pasirinko baltą apyrankę su raudonu kryžiumi.
Vos po metų Šveicarijos vyriausybė pakvietė visų Europos šalių, taip pat Jungtinių Amerikos Valstijų, Brazilijos ir Meksikos vyriausybes dalyvauti oficialioje diplomatinėje konferencijoje. Šešiolika šalių į Ženevą iš viso atsiuntė dvidešimt šešis delegatus. 1864 m. rugpjūčio 22 d. konferencijoje buvo priimta pirmoji Ženevos konvencija "Dėl sužeistųjų, esančių kariuomenės lauke, padėties pagerinimo". Konvenciją pasirašė dvylikos valstybių ir karalysčių atstovai: Badenas, Belgija, Danija, Prancūzija, Hesenas, Italija, Nyderlandai, Portugalija, Prūsija, Prancūzija, Šveicarija, Ispanija ir Viurtembergas. Konvenciją sudarė dešimt straipsnių, kuriuose pirmą kartą buvo nustatytos teisiškai privalomos taisyklės, garantuojančios sužeistų karių, lauko medicinos personalo ir konkrečių humanitarinių institucijų neutralumą ir apsaugą ginkluoto konflikto metu.
Be to, konvencijoje buvo numatyti du reikalavimai, kuriuos turėjo atitikti nacionalinė pagalbos draugija, kad Tarptautinis komitetas ją pripažintų:
- Nacionalinė draugija turi būti pripažinta savo šalies vyriausybės kaip pagalbos draugija pagal konvenciją ir
- Ženevos konvenciją turi būti pasirašiusi atitinkamos šalies nacionalinė vyriausybė.
Pirmosios nacionalinės draugijos buvo įkurtos Belgijoje, Danijoje, Prancūzijoje, Oldenburge, Prūsijoje, Ispanijoje, Viurtemberge ir Prancūzijoje. Taip pat 1864 m. Louis Appia ir Nyderlandų kariuomenės kapitonas Charlesas van de Velde tapo pirmaisiais nepriklausomais ir neutraliais delegatais, dirbusiais su Raudonojo Kryžiaus simboliu ginkluoto konflikto metu. Po trejų metų, 1867 m., buvo sušaukta pirmoji tarptautinė nacionalinių pagalbos draugijų karo sužeistiesiems slaugyti konferencija.
1867 m. Dunantas paliko komitetą po ginčų su kitais nariais. 1876 m. komitetas pakeitė pavadinimą į Tarptautinį Raudonojo Kryžiaus komitetą (TRKK), kuris ir šiandien yra oficialus komiteto pavadinimas. Po penkerių metų Klaros Barton pastangomis buvo įkurtas Amerikos Raudonasis Kryžius. Vis daugiau šalių pasirašė Ženevos konvenciją ir pradėjo jos laikytis ginkluotų konfliktų metu. Raudonasis Kryžius greitai tapo tarptautiniu mastu pripažintu judėjimu, o nacionalinės draugijos vis labiau populiarėjo kaip savanorių darbo vieta.
Kai 1901 m. buvo paskirta pirmoji Nobelio taikos premija, Norvegijos Nobelio komitetas nusprendė ją skirti Henry Dunantui ir Frédéricui Passy, pagrindiniam kovotojui prieš karą. Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas oficialiai pasveikino H. Dunantą ir taip pagerbė jo svarbų vaidmenį kuriant Raudonąjį Kryžių. Po devynerių metų H. Dunantas mirė mažame Šveicarijos kurorte Heidene. Vos dviem mėnesiais anksčiau mirė ir jo buvęs draugas bei komiteto narys Gustavas Moinjė.
1914 m. prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui, visame pasaulyje veikė 45 nacionalinės pagalbos draugijos. Judėjimas išsiplėtė ne tik Europoje ir Šiaurės Amerikoje, bet ir Centrinėje bei Pietų Amerikoje (Argentinoje, Brazilijoje, Čilėje, Kuboje, Meksikoje, Peru, Salvadore, Urugvajuje, Venesueloje), Azijoje (Kinijos Respublikoje, Japonijoje, Korėjoje, Siamo Respublikoje) ir Afrikoje (Pietų Afrikos Respublikoje). Ženevos konvencija buvo pakeista, kad apimtų kovą jūroje ir sausumoje.
Pirmasis pasaulinis karas
Pirmojo pasaulinio karo metais Raudonojo Kryžiaus slaugytojos iš viso pasaulio, įskaitant Jungtines Amerikos Valstijas ir Japoniją, atvyko padėti kariaujančių Europos šalių ginkluotųjų pajėgų medicinos tarnyboms.
1914 m. spalio 15 d., iškart po karo pradžios, Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas įsteigė Tarptautinę karo belaisvių agentūrą. Iki karo pabaigos agentūra išsiuntė apie 20 mln. laiškų ir žinučių, 1,9 mln. siuntinių ir apie 18 mln. Šveicarijos frankų visų nukentėjusių šalių karo belaisviams. Agentūra taip pat pasirūpino, kad apie 200 000 belaisvių būtų paleisti ir grąžinti į savo šalį. 1914-1923 m. Agentūra surinko apie 7 mln. įrašų apie belaisvius ar dingusius be žinios asmenis. Kortelių rodyklė padėjo nustatyti apie 2 mln. karo belaisvių tapatybę ir susisiekti su jų šeimomis. Visą 7 mln. kortelių rodyklę Tarptautiniam Raudonojo Kryžiaus ir Raudonojo Pusmėnulio muziejui Ženevoje paskolino Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus ir Raudonojo Pusmėnulio komitetas. Tačiau tik TRKK gali atlikti paiešką rodyklėje.
1917 m. Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas gavo vienintelę karo metais Nobelio taikos premiją už puikų darbą karo metu.
1923 m. Komitetas pakeitė narystės taisykles. Iki tol Komiteto nariais galėjo būti tik Ženevos miesto piliečiai. Ši nuostata buvo pakeista ir į jį įtraukti visi gimę Šveicarijos piliečiai. Tokia taisyklė galioja iki šiol ir ja siekiama parodyti, kad Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas yra neutralus ir kad komiteto nariai ir darbuotojai niekada nebuvo šalies, kuri gali būti įsitraukusi į karą, piliečiai. Tik 1993 m. ne Šveicarijoje gimusiems žmonėms buvo leista dirbti komitete.
Antrasis pasaulinis karas
1934 m. Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas (TRKK) bandė užtikrinti papildomą civilių gyventojų apsaugą karo metu. Deja, iki Antrojo pasaulinio karo pradžios dauguma vyriausybių nebuvo suinteresuotos priimti papildomų taisyklių.
1929 m. iš dalies pakeistos Ženevos konvencijos reglamentavo Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto veiklą. Komiteto veikla buvo panaši į veiklą Pirmojo pasaulinio karo metais:
- lankyti ir stebėti karo belaisvių stovyklas,
- organizuoti pagalbą civiliams gyventojams ir
- administruoti keitimąsi pranešimais apie kalinius ir dingusius asmenis.
Iki karo pabaigos 179 delegatai aplankė 12 750 karo belaisvių stovyklų 41 šalyje. Centrinėje karo belaisvių informacijos agentūroje (Zentralauskunftsstelle für Kriegsgefangene) dirbo 3 000 darbuotojų, belaisvių stebėjimo kortelių sąraše buvo 45 mln. kortelių (daugiau nei 6 kartus daugiau nei per Pirmąjį pasaulinį karą), agentūra apsikeitė 120 mln. pranešimų.
Vokietijos Raudonasis Kryžius buvo kontroliuojamas nacių ir nesilaikė Ženevos konvencijų, kurios galėjo padėti sustabdyti žydų deportaciją iš Vokietijos ir masines žudynes Vokietijos vyriausybės valdomose koncentracijos stovyklose.
Kitos dvi pagrindinės karo šalys - Sovietų Sąjunga ir Japonija - nebuvo prisijungusios prie 1929 m. Ženevos konvencijų ir teisiškai neprivalėjo laikytis konvencijų taisyklių. Taigi kitos šalys savo ruožtu neprivalėjo laikytis konvencijų dėl savo belaisvių.
Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas turėjo nustoti skųstis dėl elgesio su suimtaisiais koncentracijos stovyklose, jei būtų nutrauktas Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto darbas su karo belaisviais.
Po 1943 m. lapkričio mėn. Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas galėjo siųsti siuntinius koncentracijos stovyklų kaliniams, kurių vardai ir vietos žinomos. Kadangi šių siuntinių gavimo pranešimus dažnai pasirašydavo kiti kaliniai, TRKK pavyko užregistruoti apie 105 000 koncentracijos stovyklų kalinių tapatybes ir pristatyti apie 1,1 mln. siuntinių, daugiausia į Dachau, Buchenvaldo, Ravensbriuko ir Zaksenhauzeno stovyklas.
1945 m. kovo 12 d. SS generolas Ernstas Kaltenbrunneris (Ernst Kaltenbrunner) informavo Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto (ICRC) prezidentą Jacobą Burckhardtą, kad ICRC delegatai gali apsilankyti koncentracijos stovyklose, tačiau jie turės likti stovyklose iki karo pabaigos. Stovyklas aplankė dešimt delegatų, tarp jų Louis Haefliger (Mauthauseno stovykla), Paul Dunant (Terezino stovykla) ir Victor Maurer (Dachau stovykla).
Louisas Haefligeris papasakojo amerikiečių kariams apie prievartinį iškeldinimą arba susprogdinimą Mauthausene-Gusene ir išgelbėjo apie 60 000 kalinių gyvybių. Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas (TRKK) pasmerkė jo veiksmus, nes manė, kad jis veikė nepagrįstai, remdamasis savo įgaliojimais ir rizikuodamas TRKK neutralumu. Tik 1990 m. Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto (TRKK) prezidentas Cornelio Sommaruga galiausiai reabilitavo jo reputaciją.
Dar vienas didelės humanitarinės dvasios pavyzdys - Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto delegatas Budapešte Friedrichas Bornas (1903-1963), išgelbėjęs apie 11-15 tūkstančių Vengrijos žydų gyvybių. Kitas garsus Antrojo pasaulinio karo delegatas buvo gydytojas iš Ženevos Marcelis Junod (1904-1961). Jis buvo vienas pirmųjų užsieniečių, apsilankiusių Hirošimoje po atominės bombos numetimo, ir savo mintis užrašė knygoje "Karys be ginklų".
1944 m. Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas gavo trečiąją Nobelio taikos premiją.
Po Antrojo pasaulinio karo
1949 m. rugpjūčio 12 d. buvo pakeistos dvi galiojančios Ženevos konvencijos, o Hagos konvencija dėl aukų jūroje buvo įtraukta į Ženevos konvencijų "šeimą". Ji buvo pervadinta antrąja Ženevos konvencija, todėl 1929 m. antroji konvencija dabar vadinama trečiąja konvencija. Buvo sudaryta Ketvirtoji Ženevos konvencija dėl "civilių asmenų apsaugos karo metu". 1977 m. birželio 8 d. buvo pridėti papildomi straipsniai "protokolai", kad konvencijos būtų taikomos vidaus konfliktams, pavyzdžiui, pilietiniams karams.
1963 m. Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas kartu su Raudonojo Kryžiaus draugijų lyga pasidalijo trečiąją Nobelio taikos premiją.
Nuo 1993 m. ne Šveicarijos piliečiai gali būti Komiteto delegatais užsienyje, o anksčiau tai galėjo daryti tik Šveicarijos piliečiai. Dabar maždaug trečdalis darbuotojų nėra Šveicarijos piliečiai.
1990 m. spalio 16 d. JT Generalinė Asamblėja suteikė Tarptautiniam Raudonojo Kryžiaus komitetui stebėtojo statusą asamblėjos sesijose ir pakomitečių posėdžiuose - tai buvo pirmasis stebėtojo statusas, suteiktas privačiai organizacijai. Rezoliuciją bendrai pasiūlė 138 valstybės narės, o ją pristatė Italijos ambasadorius Vieri Traxleris, prisimindamas organizacijos ištakas Solferino mūšyje.
1993 m. kovo 19 d. pasirašytu susitarimu su Šveicarijos vyriausybe patvirtinta jau seniai vykdoma visiško Komiteto nepriklausomumo nuo bet kokio Šveicarijos kišimosi politika. Šiuo susitarimu saugoma visa Šveicarijoje esanti Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto nuosavybė, įskaitant jo būstinę ir archyvą, nariams ir darbuotojams suteikiamas teisinis imunitetas, Tarptautinis Raudonasis Kryžius atleidžiamas nuo visų mokesčių ir rinkliavų, užtikrinamas saugus ir neapmuitinamas prekių, paslaugų ir pinigų pervežimas, Tarptautiniam Raudonajam Kryžiui suteikiamos tokios pat saugaus bendravimo privilegijos, kaip ir užsienio ambasadoms, ir supaprastinamos Komiteto kelionės į Šveicariją ir iš jos.
Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus komitetas savo veiklą tęsė visą dešimtąjį dešimtmetį. Jis nutraukė įprastą tylą, kai 1994 m. pasmerkė Ruandos genocidą, o 1995 m. - nusikaltimus Srebrenicoje ir jos apylinkėse, kai pareiškė: "Turime pripažinti, kad, nepaisant mūsų pastangų padėti tūkstančiams civilių gyventojų, prievarta išvarytų iš miesto, ir mūsų kolegų atsidavimo vietoje, Tarptautinio Raudonojo Raudonojo Kryžiaus komiteto poveikis tragedijos raidai buvo labai ribotas." 2007 m. jis dar kartą išėjo į viešumą ir pasmerkė Mianmaro karinės vyriausybės vykdomus "didelius žmogaus teisių pažeidimus", įskaitant priverstinį darbą, badą ir vyrų, moterų bei vaikų žudymą.
Žuvusiųjų skaičius
Šaltojo karo pabaigoje Tarptautinio Raudonojo Raudonojo Kryžiaus komiteto darbas iš tikrųjų tapo pavojingesnis. Dešimtajame dešimtmetyje žuvo daugiau delegatų nei bet kada per visą istoriją, ypač dirbant vietiniuose ir vidaus ginkluotuose konfliktuose. Šie incidentai dažnai rodė, kad nesilaikoma Ženevos konvencijų taisyklių ir jų apsaugos simbolių. Tarp žuvusių delegatų buvo:
- Frédéric Maurice. Jis mirė 1992 m. gegužės 19 d., būdamas 39 metų, praėjus dienai po to, kai buvusios Jugoslavijos mieste Sarajeve buvo užpultas Raudonojo Kryžiaus transportas, kurį jis lydėjo.
- Fernanda Calado (Ispanija), Ingeborg Foss (Norvegija), Nancy Malloy (Kanada), Gunnhild Myklebust (Norvegija), Sheryl Thayer (Naujoji Zelandija) ir Hans Elkerbout (Nyderlandai). Jie buvo nužudyti iš arti, kai miegojo ankstyvą 1996 m. gruodžio 17 d. rytą Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto (TRKK) lauko ligoninėje Čečėnijos mieste Nowije Atagi netoli Grozno. Jų žudikai taip ir nebuvo sugauti, o akivaizdaus nužudymo motyvo nebuvo.
- Rita Fox (Šveicarija), Véronique Saro (Kongo Demokratinė Respublika, buvęs Zairas), Julio Delgado (Kolumbija), Unen Ufoirworth (Kongo Demokratinė Respublika), Aduwe Boboli (Kongo Demokratinė Respublika) ir Jean Molokabonge (Kongo Demokratinė Respublika). 2001 m. balandžio 26 d. jie su dviem automobiliais vyko į pagalbos misiją Kongo Demokratinės Respublikos šiaurės rytuose, kai juos apšaudė nežinomi užpuolikai.
- Ricardo Munguia (Salvadoras). Jis dirbo vandens inžinieriumi Afganistane ir keliavo su vietos kolegomis, kai jų automobilį sustabdė nežinomi ginkluoti vyrai. Jis buvo nužudytas iš arti, o jo kolegoms buvo leista pabėgti. Jis mirė būdamas 39 metų.
- Vatche Arslanian (Kanada). Nuo 2001 m. dirbo logistikos koordinatoriumi Tarptautinio Raudonojo Kryžiaus komiteto misijoje Irake. Jis žuvo, kai kartu su Irako Raudonojo pusmėnulio organizacijos nariais keliavo per Bagdadą. Jų automobilis atsitiktinai pateko į kryžminę kovų mieste ugnį.
- Nadisha Yasassri Ranmuthu (Šri Lanka). Jis žuvo 2003 m. liepos 22 d., kai nežinomi užpuolikai apšaudė jo automobilį netoli Hilos miesto į pietus nuo Bagdado.